Pour les entreprises, le modèle commercial de la robotique en tant que service (en anglais : 'Robots-as-a-Service' ou, plus simplement, 'RaaS') est une solution flexible et abordable, qui permet de déployer l'automatisation et les services connexes, tels que l'ingénierie, la maintenance et la surveillance à distance. Le fournisseur de robots est-il en train de devenir le nouvel intégrateur, ou sommes-nous en train de nous fourvoyer ?
La robotique en tant que service se décline en deux versions. À l'origine, le terme 'RaaS' faisait référence à des services permettant aux clients d'obtenir tout ce dont ils ont besoin sur le plan du matériel, de l'ingénierie et de la maintenance au moyen d'une seule et même solution, explique Peter Seiff, CEO d'Aethon, un acteur de premier plan dans le domaine des robots de service et de manutention de matériel pour les secteurs de l'hôpital et de l'horeca.
"La philosophie d'Aethon a toujours été d'être une entreprise verticalement intégrée. Nous sommes donc maîtres de notre propre ingénierie et de notre propre conception. Cela signifie que nous produisons des robots. Ensuite, nous vendons ces robots. Et du côté du client, nous installons les robots, nous en assurons la maintenance et nous fournissons un service de surveillance à distance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ce qui permet de s'assurer que les robots fonctionnent toujours comme il se doit." Mais au fil du temps, une conception plus moderne du modèle RaaS a fait son apparition et a commencé à s'imposer.
"De nos jours, la particularité qui est davantage associée au RaaS est la facturation par unité de travail plutôt que par robot. Au lieu de facturer le matériel et le logiciel comme un produit en soi, vous payez donc pour les prestations qu'ils fournissent. Et Aethon propose les deux", déclare Seiff.
Le paiement à la pièce accélère le retour sur investissement (RSI) et réduit le coût total de possession (CTP) de la mise en œuvre par rapport aux méthodes traditionnelles d'achat et de mise en œuvre de systèmes d'automatisation industrielle. Les deux types de RaaS ne s'excluent pas vraiment non plus, car les offres actuelles de RaaS comprennent généralement tous les services d'ingénierie et de surveillance et la possibilité de payer à la pièce. Comme le dit bien Seiff : "Le modèle RaaS est bien plus qu'un simple modèle de tarification."
D'après les experts d'ABI Research, le modèle RaaS a incontestablement le vent en poupe. Ils prévoient en effet que, d'ici 2026, il y aura pas moins de 1,3 million d'applications RaaS, qui permettront de générer 34 milliards de dollars de revenus. Parallèlement, un rapport publié en 2021 par les analystes de marché de Technavio prévoit que le marché de la robotique en tant que service connaîtra une croissance de 832,77 millions de dollars entre 2020 et 2024, avec un taux de croissance annuel composé de 17 %.
Un modèle commercial plus accessible
Selon Rick Faulk, CEO de Locus Robotics, l'un des principaux développeurs de robots mobiles autonomes (RMA) pour les applications d'entreposage et de logistique, le recours à l'automatisation par la robotique dans une usine a longtemps été considéré comme une démarche réservée aux 'plus grands', en raison des coûts d'investissement que celle-ci implique. "Le modèle RaaS permet de réduire les coûts opérationnels généralement élevés et les obstacles technologiques allant de pair avec les solutions d'automatisation conventionnelles, dont la mise en œuvre peut souvent prendre plusieurs années. Il n'y a pas de frais d'investissement cachés ou de contrats de maintenance coûteux, et le client dispose toujours des toutes dernières mises à jour logicielles, ainsi que d'une assistance technique intégrée au niveau du matériel", explique Faulk.
"Le modèle RaaS permet de démocratiser l'automatisation par la robotique en rendant les coûts de départ moins élevés et en mettant la technologie avancée des robots à la portée des entrepôts de toutes tailles", ajoute Faulk. "L'automatisation avancée des entrepôts était autrefois uniquement réservée à 1 % des grandes entreprises", indique Kristen Moore, CMO chez inVia Robotics, un fournisseur de systèmes d'automatisation des entrepôts qui propose des services RaaS depuis son lancement, ainsi que des services de surveillance en ligne, d'ingénierie et de maintenance.
Pas seulement pour les PME
"Malgré le fait que le modèle soit devenu plus accessible, on aurait tort de penser que le RaaS n'est destiné qu'aux plus petites entreprises. Les défis liés à la gestion de la main-d'œuvre et à la maîtrise des coûts sont universels, quelle que soit l'envergure d'une entreprise", explique Faulk.
"Avec le modèle RaaS, les opérateurs de toutes tailles peuvent maîtriser leurs coûts, ce qui est absolument nécessaire, mais aussi accélérer leur retour sur investissement et répondre à une demande croissante tout en optimisant leurs effectifs existants – aujourd'hui et ultérieurement." Les grandes entreprises veulent éviter de devoir investir des sommes colossales dans l'automatisation, mais les services supplémentaires tels que la surveillance à distance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sont également importants, dans la mesure où ils contribuent à réduire les coûts et les temps d'arrêt", a brièvement expliqué Moore.
"La situation est légèrement différente dans les secteurs de l'hôpital et de l'horeca, où l'utilisateur final n'est peut-être pas aussi habitué à l'automatisation que ses homologues du secteur industriel", explique Peter Seiff d'Aethon. Aethon a l'habitude de déployer des flottes de 25 à 50 de ses robots de service TUG à la fois, mais les modèles 'pay-per-unit-of-work' intéressent principalement les petits hôtels, qui ne souhaitent pas déployer plus d'un ou deux robots.
"Nos clients ne connaissent pas le modèle RaaS par son nom. Mais ce dont ils sont certains, c'est qu'ils ne veulent pas devoir injecter des frais et des capitaux de départ. Ils nous demandent donc s'il existe un moyen de mettre cette stratégie en œuvre sans coûts initiaux. Et ils veulent aussi savoir comment ils peuvent déterminer s'ils utilisent trop ou pas assez de robots. Ce groupe de clients veut éviter à la fois de payer trop et de ne pas assez utiliser les services. Ils ne demandent pas à bénéficier des avantages du modèle RaaS en utilisant son nom, mais bien en recherchant ses caractéristiques."
Gain de temps et efficacité – Un coût direct sans dépenses d'investissement
En déplaçant les dépenses d'investissement dans l'automatisation vers les coûts opérationnels ou de main-d'œuvre, le modèle RaaS permet aux entreprises d'optimiser leur productivité avec leur personnel existant. Ici, vous pouvez voir les RMA de Locus Robotics à l'œuvre chez Radial.
Un opérateur du centre d'opérations d'inVia Robotics surveille une flotte de robots à l'aide d'une simulation en temps réel de l'usine du client. Les solutions RaaS actuellement proposées comprennent la surveillance à distance et d'autres services destinés à garantir les performances optimales des robots.
La rapidité est l'un des principaux avantages des solutions RaaS. Si le fournisseur RaaS se charge de tout ce qui concerne la technologie et la maintenance des équipements, les entreprises peuvent déployer des solutions d'automatisation même si elles ne disposent pas du savoir-faire nécessaire en interne. En outre, les déploiements rapides ont un impact significatif sur le RSI.
"Avec les solutions d'automatisation traditionnelles, vous deviez faire entrer ces structures monumentales dans votre entrepôt. Il fallait compter au moins un an à 18 mois pour tout mettre en place", explique Kristen Moore d'inVia. "Avec le modèle RaaS, on peut constater un retour sur investissement au bout de seulement quelques semaines, car il suffit en fait de préparer le personnel et de lui permettre de s'habituer aux robots dans l'usine. Dès que le système commence à satisfaire les accords de niveau de service en matière de productivité, vous pouvez déjà constater un retour sur investissement, et cet objectif peut être atteint en à peine quelques semaines."
Le modèle RaaS donne aux entreprises la flexibilité dont elles ont besoin pour pouvoir s'adapter rapidement et de manière rentable à l'évolution des modèles d'exécution des commandes, des mix de produits et des flux de travail", explique Rick Faulk de Locus Robotics.
"Le modèle RaaS permet en outre aux opérateurs d'ajouter ou de supprimer des robots de leur flotte en toute transparence pour faire face aux pics de demande et répondre rapidement aux besoins du marché qui ne cessent d'évoluer (pour plusieurs raisons, dont les pandémies, les guerres et les différents problèmes rencontrés au niveau des chaînes d'approvisionnement), et ce sans avoir à embaucher de la main-d'œuvre supplémentaire, qui est aujourd'hui bien souvent difficile à trouver. Cela est devenu particulièrement critique en raison des contraintes et des défis posés par la pandémie et les pénuries qui en découlent dans la chaîne d'approvisionnement."
Toujours à la pointe de la technologie
Du fait que les fournisseurs RaaS font en sorte que leurs robots soient régulièrement mis à jour, les entreprises qui ont recours au modèle RaaS peuvent être sûres d'être en bonne position sur la courbe de l'évolution technologique.
Nous sommes constamment en train d'améliorer et de mettre à jour notre équipement technologique, si bien que le modèle RaaS permet d'éviter les problèmes d'obsolescence. Si vous achetez un système complet aujourd'hui et que vous le gérez vous-même, rien n'empêche un nouveau système de débarquer sur le marché dans six mois et de vous laisser sur la touche. Avec le modèle RaaS, les clients peuvent rester en phase avec la courbe technologique sans avoir à se préoccuper de la direction que prend cette courbe ni de la position qu'ils doivent occuper", explique Moore.
Le modèle RaaS du futur
"Le modèle RaaS constitue sans aucun doute l'avenir de l'automatisation", affirme Rick Faulk de Locus Robotics. "La combinaison de l'explosion des volumes et de la disponibilité limitée de la main-d'œuvre a pour conséquence que les opérateurs ont du mal à répondre à la demande tout en gérant les coûts opérationnels. Grâce à la flexibilité du modèle RaaS qui permet d'évoluer en fonction des besoins, les opérateurs ont désormais la possibilité de prendre le contrôle de leur activité et d'atteindre une productivité et un débit élevés, et ce tant pour aujourd'hui que pour demain."
