Peter Van Hoecke (57 ans) me reçoit en m'offrant un excellent expresso dans les bureaux futuristes et QNE de l'établissement de Saint-Nicolas. Enfant de la génération dite perdue (1955-1970) et conforme au code vestimentaire des architectes concepteurs, il dirige une entreprise en pleine croissance, établie à Saint-Nicolas et Zaltbommel (Pays-Bas). Avec ses 330 employés, 9.000 clients acheteurs, un chiffre d'affaires de 102 millions d'euros et des exportations vers 7 pays dont l'Allemagne, le Royaume-Uni, la Suisse, la France et Israël, Van Hoecke avait déjà remporté un Factory of the Future Award en 2016. Et aujourd'hui, tout le monde est mobilisé pour poursuivre le déploiement de VHLOG (innovation, automatisation et numérisation de la logistique), des alliances internationales et des nouveaux produits tels que TA'OR.
Je comprends très vite que Peter tient à me fournir un aperçu de la stratégie et des valeurs fondamentales de l'entreprise avant que nous ne nous plongions dans la technologie, la croissance et l'avenir. Peter vend Van Hoecke comme un 'expert en quincaillerie fonctionnelle pour meubles'. "La quincaillerie décorative pour meubles ne fait pas partie de notre domaine de compétences, car nous estimons que nous ne pouvons apporter que peu de valeur ajoutée dans ce domaine. A contrario, la quincaillerie fonctionnelle requiert un savoir-faire technologique unique, qui permet de se démarquer dans une démarche orientée vers la recherche de solutions pour le distributeur et le client final". Van Hoecke vend ses produits aux fabricants de meubles et de cuisines industriels, ainsi qu'à des milliers de menuisiers, d'ébénistes et de fabricants de cuisines. Par l'intermédiaire de l'architecte, le consommateur final est sensibilisé à l'ergonomie, à l'espace de rangement et à la qualité des solutions. "Nous communiquons directement avec les consommateurs pour les informer et obtenir un retour d'information utile."
La faim est la meilleure des motivations
En 1967, Luc Van Hoecke s'est lancé dans la distribution de quincaillerie fonctionnelle pour meubles, principalement en raison de la frustration ressentie par de nombreux clients belges qui étaient alors confrontés à des fabricants allemands qui ne proposaient que des produits fonctionnels conformes aux normes et aux formats allemands... avec, bien entendu, tous les problèmes techniques que cela impliquait. En 1973, Van Hoecke s'associe à l'entreprise autrichienne Blum (aujourd'hui leader mondial dans le domaine des ferrures pour meubles). À cette époque, Blum n'était qu'un petit acteur très récent, mais aussi très flexible et très innovant.
Au cours des années 60, le secteur a connu un énorme changement, passant des fabricants de meubles artisanaux à la fabrication de meubles industriels. L'urbanisation démographique est elle aussi à l'origine de l'émergence de grandes usines familiales de fabrication de meubles. Mais dans les années 80, avec le développement de l'Europe, des concurrents étrangers ont fait leur apparition avec une production de masse très compétitive en termes de prix. Aujourd'hui, pourtant, le nombre de fabricants de meubles en Belgique peut difficilement se compter sur les doigts de deux mains.
Peter Van Hoecke explique que pour en arriver là où l'entreprise en est aujourd'hui, de nombreux essais ont dû être faits, accompagnés d'énormes efforts qui ont demandé une énergie colossale et un courage à toute épreuve. "Il nous est même arrivé de devoir économiser sur la nourriture pour pouvoir payer des livraisons de produits. De toutes les faims et de tous les revers que nous avons ainsi connus, nous avons toutefois appris ce qui constitue aujourd'hui l'alpha et l'oméga de l'entreprise : Van Hoecke s'efforce d'assurer la continuité à travers les différentes générations (alpha). Elle veut conserver son caractère familial et ses chaînes de décision courtes, préserver son autonomie financière et être très agile face aux évolutions fondamentales du marché. Pour Van Hoecke, la croissance signifie avant tout recruter et incuber beaucoup de compétences en interne, former en permanence les employés et les clients, et aussi leur permettre de tirer des enseignements de leurs échecs. Ce faisant, l'entreprise entend permettre à tous ceux qui collaborent avec elle (employés, clients, fournisseurs et société) de retrouver un véritable bien-être (oméga). En tant que CEO, je peux affirmer que je dispose ici de 330 employés, chacun d'entre eux étant bien plus compétent que moi dans son propre domaine. La famille Van Hoecke a réussi à séparer complètement les intérêts financiers familiaux de l'entité opérationnelle sur le plan juridique, empêchant ainsi les conflits de génération et le désintérêt de freiner la croissance de l'entreprise. Grâce à cette stratégie, l'avenir et l'autonomie de l'entreprise sont assurés sur le plan générationnel et dans la durée (alpha)."
"La responsabilité sociétale des entreprises signifie, par exemple, que nous sommes devenus la première entreprise neutre en CO2 à Saint-Nicolas, que ce soit au niveau des bâtiments, de la production ou de la logistique. Cet investissement n'est pas une opération de green washing, mais découle de notre intime conviction que celui-ci est absolument nécessaire pour pouvoir assurer l'avenir de Van Hoecke. Nous avons donc récemment installé un incinérateur intelligent, qui permet d'économiser 240 trajets en camion. Nous utilisons en outre l'énergie résiduelle pour chauffer et refroidir. Pour rester neutre en termes de CO2 en tant qu'entreprise en croissance, vous devez chaque année réaliser des investissements supplémentaires en interne et en externe pour compenser vos émissions supplémentaires."
De box mover à friction hunter / service leader innovant pour la communauté du meuble
Après de nombreux hauts et bas jusque dans les années 90, le temps était venu de faire le point sur la situation de Van Hoecke et sur la direction qu'elle allait devoir prendre à l'avenir. L'essor d'Internet en 1995 a été le premier moteur de notre évolution en tant que first mover. Toutes les informations sont soudainement devenues accessibles en un simple clic, entraînant une véritable disruption dans la relation entre les consommateurs et les fournisseurs. Le client est si bien informé et si exigeant que les fabricants de meubles ne savent plus comment s'y prendre. Nous avons vite compris qu'une approche axée sur le client était devenue la nouvelle priorité, et que nous devions créer un nouveau modèle de croissance en conséquence : il fallait à tout prix libérer le client de ses soucis, résoudre les points de friction, gagner du temps et augmenter sa productivité / sa marge brute.
Van Hoecke est ainsi passée à un modèle de produits préassemblés dans toutes dimensions, couleurs, finitions et autres caractéristiques possibles... Les fabricants de meubles gagnent du temps en commandant directement des modules préassemblés pour lesquels le travail d'assemblage, qui est à la fois long et coûteux, a déjà été effectué. Aujourd'hui, nous avons évolué vers une plateforme numérique de personnalisation de masse basée sur un configurateur et un calculateur où pas moins de 48.000 milliards de combinaisons (types, profondeurs, hauteurs, couleurs, patins, façades) sont possibles. Grâce à notre configurateur, deux minutes suffisent à un fabricant de cuisines pour commander les tiroirs nécessaires à une cuisine entière et être livré dans les 72 heures. Dans la pratique, cependant, nous ne savons pas encore aujourd'hui ce que nous réserve l'avenir lointain. Ça, nous ne le saurons que dans un futur plus proche !
Chaque commande est convertie en temps réel en instructions de travail, avec un temps de prise maximum de 40 secondes. Pour cela, nous avons développé notre propre calculateur et configurateur (Tecon), MES et WMS. Nous avons également développé en interne les réglages de nos chaînes de machines. Aujourd'hui, nous en sommes déjà au stade où nous intégrons le WMS au MES de telle sorte que nous n'avons plus de double picking de l'entrepôt à l'assemblage. Grâce aux VGA, les pièces viendront directement de l'entrepôt. Les constructeurs automobiles en visite sont stupéfaits de ce que nous réalisons ici. Nous disposons actuellement d'une équipe d'au moins 20 informaticiens et, depuis peu, aussi d'un AI architect. Nous voulons que l'efficacité globale (OEE) du parc de machines complexe soit encore plus élevée. Ici, la maintenance est donc prédictive et basée sur l'IA. Nous collectons des données provenant de tous les équipements que nous utilisons, ce qui nous permet d'identifier les scénarios qui précèdent la défaillance des moteurs des fraiseuses (bruit, flux d'énergie, vibrations...). Nous faisons aussi largement appel au traitement automatique du langage naturel (NLP Town) pour lire, analyser, distribuer, classer et répondre (ou non) aux e-mails.
The next step – une percée à l'échelle internationale
"Aujourd'hui, nous sommes le leader du marché (70 %) dans le Benelux et avons pour ambition de nous développer en exportant nos services. De grands acteurs internationaux nous sollicitent à présent pour forger des alliances. Nous avons également commencé à lancer notre propre produit." Blum s'est toujours spécialisée dans la fabrication de pièces en métal et en plastique. Nous disposons du savoir-faire nécessaire pour intégrer ces composants de manière invisible à des tiroirs ayant l'aspect et le toucher du bois (TA'OR). Des niches telles que les armoires de cuisine et de salon plus coûteuses et les dressings deviennent donc nos principaux marchés de croissance internationaux. Le traitement des tiroirs avec des éléments en bois est beaucoup plus complexe que lorsque l'on utilise des matériaux inertes tels que le métal et le plastique.
Si vous ne pensez à demain qu'aujourd'hui, il est en fait déjà trop tard ! Océan Rouge - Océan Bleu
En 2030, nous aimerions pouvoir sortir de l'Océan Rouge en subissant le moins de dommages possible, et continuer à prospérer dans l'Océan Bleu pendant un certain temps. L'Océan Rouge est fascinant, mais on s'y affronte jusqu'à ce que l'eau soit rouge sang. Cela fait maintenant environ cinquante ans que nous nageons dans ses eaux, ce qui nous a permis de développer une certaine résistance pour survivre à la migration vers l'Océan Bleu.
"D'ici dix ans, nous voulons être l'entreprise internationale qui propulsera le secteur du meuble industriel à un niveau supérieur grâce, entre autres, à la personnalisation de masse. Il s'agit avant tout de préserver ce que nous avons (court terme) et, en interne, nous devons envisager de nouvelles formes de leadership partagé, une nouvelle méthode de travail et la suppression des silos internes. À plus long terme, il faudra envisager la croissance externe de partenariats internationaux, l'adaptation de nouvelles technologies (Industrie 4.0) et de nouveaux concepts."
"L'année dernière, nous avons enregistré une croissance de 25 %, malgré le coup porté par la pandémie, et il est donc évident que le navire a subi quelques dommages à cause de cette tempête. Tous les cuisiniers ont donc dû sortir de la cuisine pour apporter leur aide sur le pont. Et maintenant, nous devons prendre le temps de nous repositionner."
Architecte de visions technologiques ambitieuses, père dévoué, et voyages sur une 1150 GS vers Die Sonne (Rammstein).
Peter n'est pas un vrai technophile, mais il est entouré d'une équipe de techniciens capables de réaliser ses rêves les plus fous. "Chez nous, personne qui me connaît ne vient avec des raisons pour lesquelles un projet ne devrait pas aboutir ; mes collaborateurs viennent plutôt me voir avec des solutions pour parvenir à réaliser quelque chose de concret. J'ai un certain promoting style et, heureusement, je suis soutenu par des personnes qui ont plutôt un controlling style, qui arrivent à mettre les choses en perspective." Van Hoecke a préféré devenir architecte et a par conséquent abandonné ses études en sciences économiques. Son père lui a donné l'occasion d'essayer des nouveautés dans tous les domaines au sein de Van Hoecke. Durant la crise du COVID-19, notre architecte du futur a dû quelque peu tempérer ses ardeurs pour diriger le navire dans l'œil du cyclone. Lorsqu'on lui demande ce qui lui redonne de l'énergie sur le plan privé, il répond sans hésiter : "me retrouver à table avec mes huit enfants et leurs familles !" Le dîner du mardi soir avec toute la famille est en effet sacré. Lorsqu'il effectue de lointains voyages en moto, en écoutant un répertoire musical qui va de Rammstein à La Traviata, Van Hoecke se sent parfaitement dans son élément.
