Auteur: Karl D’haveloose
Bien le bonjour à vous, très chers lecteurs inconditionnels et passionnés d'Industrialnews Monthly. Alors que le salon Machineering 2027 approche à grands pas, nous pouvons d'ores et déjà constater le vif intérêt suscité par le lancement de plusieurs cellules de soudage automatiques compactes, spécialement conçues pour les petites entreprises du secteur manufacturier.
À l'heure où l'automatisation connaît un essor fulgurant dans l'industrie manufacturière, de nombreuses PME se heurtent toujours à un obstacle, qui est celui des mythes tenaces qui freinent le passage de ces structures à l'utilisation de la robotique. On a en effet trop souvent tendance à considérer la robotisation comme 'quelque chose dont on se souciera plus tard', surtout dans les environnements où le soudage et l'assemblage reposent encore largement sur le savoir-faire traditionnel.
Or, il faudrait faire tout l'inverse. Il existe en effet aujourd'hui des cellules de soudage compactes, flexibles et entièrement prêtes à l'emploi, qui occupent beaucoup moins d'espace au sol qu'on ne le pense, et qui sont conçues pour venir en renfort du travail manuel existant – et non pour le remplacer.
Ce que souhaitons-nous démontrer ici, c'est que :
Quelle que soit la taille de votre atelier de fabrication, il est plus facile de se lancer dans l'aventure de la robotique que ne le pensent la plupart des petites et moyennes entreprises du monde de la fabrication. Une productivité accrue, une sécurité renforcée, une plus grande flexibilité, des coûts réduits et une dépendance moins importante vis-à-vis d'une main-d'œuvre qualifiée qui se fait toujours plus rare dans le domaine du soudage : voilà autant d'avantages qui sont à votre portée grâce à des cellules de soudage efficaces et compactes, dont le délai de rentabilité s'exprime souvent en mois, et non en années.
L'automatisation grâce à des robots peu encombrants : un levier sous-estimé
Contrairement à ce que pensent encore de nombreux fabricants, l'automatisation rendue possible par des robots compacts est une option tout à fait réaliste et réalisable pour optimiser les processus de fabrication. Cela étant, même si les réticences vis-à-vis des robots tendent à s'estomper, certaines idées reçues tenaces continuent de freiner inutilement l'adoption du soudage robotisé, en particulier dans les petites cellules.
Pour que nous puissions y voir plus clair dans toutes ces rumeurs, nous allons ici démystifier les cinq mythes les plus répandus et montrer à quel point des robots de soudage puissants et compacts peuvent constituer un véritable atout dans un environnement de production exigu.
Mythe n° 1 – Les cellules de soudage robotisées prennent trop de place
L'image cliché par excellence : celle d'une cellule robotisée si imposante qu'elle occupe la moitié d'un atelier de fabrication. Cette image n'était peut-être pas très éloignée de la réalité à l'époque où les installations étaient entièrement construites sur mesure, mais elle fait aujourd'hui clairement partie du passé.
Les cellules traditionnelles, conçues sur mesure, nécessitent en effet davantage de mètres carrés. Et c'est précisément la raison pour laquelle, au cours de ces dernières années, les fabricants de robots et les intégrateurs se sont beaucoup investis dans le développement de cellules de soudage compactes et standardisées, qui permettent de rentabiliser au maximum chaque centimètre de surface au sol disponible.
Que votre situation soit la suivante :
il existe de nos jours diverses solutions compactes qui permettent d'effectuer de manière constante et reproductible des travaux de soudage particulièrement exigeants sur le plan physique.
C’est notamment lorsque l’on traite une grande variété de pièces de petite à moyenne taille que les gains sont les plus importants. Des cellules de soudage extrêmement compactes – qui occupent parfois à peine 1,4 m² tout en étant entièrement équipées des éléments suivants :
permettent de passer rapidement d’un produit à l’autre, de manipuler les pièces en toute sécurité et de manière ergonomique, tout en libérant une surface au sol précieuse.
Pour de nombreuses entreprises, une telle cellule compacte ne remplace pas le soudage manuel, mais vient le renforcer – p. ex. pour le pré-assemblage avant que les pièces ne soient acheminées vers des lignes robotisées plus importantes.
Mythe n° 2 – Les coûts initiaux pour passer à une solution robotisée sont trop élevés
Le deuxième réflexe tout à fait typique : "La robotique ? C'est sûrement très intéressant, mais c'est surtout bien trop cher pour nous !"
La réalité est cependant bien différente, car les technologies industrielles modernes – allant des systèmes d'entraînement aux systèmes de commande en passant par la technologie des capteurs – ont permis le développement de robots puissants, tout en restant abordables. De ce fait, dans de nombreux cas, l'investissement initial est nettement inférieur aux prévisions, tandis que le rendement financier potentiel augmente.
Une productivité stable et une bonne planification permettent souvent à la plupart des fabricants d’amortir l’investissement dans une cellule de soudage efficace en moins de 18 mois. Dans la pratique, on constate souvent :
À cela s'ajoute le fait que les cellules de soudage sont désormais conçues de manière modulaire :
Il existe donc toujours une configuration offrant un bon rapport qualité-prix, quel que soit le budget ou le profil des produits à fabriquer.
Modèles financiers : les dépenses d'investissement (CAPEX) ne sont pas la seule option
Aujourd'hui, les fournisseurs de robots et les intégrateurs participent activement à la conception des montages financiers. Outre les investissements en capital classiques, il existe d'autres possibilités, parmi lesquelles :
Résultat : le seuil d'accès passe d’un 'grand saut' à une 'étape gérable sur le plan budgétaire', le tout reposant sur une analyse de rentabilité concrète et détaillée.
Mythe n° 3 – L'automatisation robotisée va perturber notre flux de fabrication de pièces actuel
"On ne change pas une équipe qui gagne." Ce célèbre dicton empêche de nombreuses entreprises de remettre en question les processus qu'elles réalisent encore entièrement à la main. Leur crainte : un robot pourrait perturber un flux qui a fait ses preuves et compromettre le respect des délais.
Dans la pratique, c'est pourtant l'inverse qui se produit :
Dans les entreprises qui ont déjà partiellement automatisé leurs processus de soudage, les sous-ensembles sont souvent encore soudés à la main, ce qui entraîne régulièrement :
En ajoutant un seul bras robotique supplémentaire à une cellule de soudage existante, ou en installant une cellule de soudage séparée et plus petite pour le soudage des sous-ensembles, vous pouvez :
Panneaux de commande et contrôle des processus
Les boîtiers de programmation et panneaux de commande modernes proposés par des fournisseurs tels que Fanuc, Cloos, Motoman/Yaskawa, Reis, ABB et Kuka vous permettent de :
Et c’est précisément ce contrôle très précis qui constitue l’un des principaux atouts des petites cellules de soudage efficaces : elles allient un encombrement réduit à une très grande stabilité du processus et à une excellente qualité de soudage.
Mythe n° 4 – L'intégration des robots de soudage va prendre trop de temps et paralyser la production
L'autre point qui préoccupe souvent les entreprises est le suivant : "Nos délais de livraison étant serrés, nous ne pouvons pas nous permettre plusieurs semaines d'arrêt pour réaliser un tel projet de robotisation."
Cette prise de conscience s'est également imposée chez les fournisseurs et les intégrateurs, ce qui a donné naissance à une génération de cellules de soudage et de robots conçus pour un délai d'exécution minimal, tant au niveau de la livraison que de l'installation.
Concrètement, on observe notamment :
Par ailleurs, les environnements de programmation sont désormais très aboutis, et proposent :
L'objectif est clair : assurer une mise en œuvre aussi simple que possible, avec un temps d'arrêt de production minimal et une mise en route rapide vers une production en série stable.
Mythe n° 5 – La robotique reste un risque pour la sécurité
Alors qu’autrefois, les grandes chaînes automatisées étaient considérées comme 'dangereuses', le profil de sécurité des systèmes robotiques modernes a complètement changé. Utilisé comme il se doit, un robot de soudage est généralement plus sûr qu’un environnement de soudage entièrement manuel.
Un fournisseur ou intégrateur de robots expérimenté commence toujours par procéder à une analyse approfondie des risques. Celle-ci permet d’identifier :
La mise en service d'un robot de soudage réduit considérablement les risques généralement associés aux opérations de soudage :
Les cellules de soudage compactes, qui permettent de réduire l'encombrement, présentent un réel avantage à cet égard, car elles sont souvent conçues comme des enclaves de sécurité autonomes, ce qui rend à la fois le respect de la réglementation locale et les opérations quotidiennes plus sûrs et plus faciles à gérer.
Normes et exigences : la norme ISO 10218 comme référence
Les cellules de soudage robotisées doivent au minimum être conformes à la série de normes ISO 10218 :
Mesures de protection obligatoires
En intégrant ces mesures de manière structurelle, le soudage robotisé devient non seulement sûr, mais souvent même nettement plus sûr que le soudage classique.
Une transition financièrement viable vers la production automatisée
En résumé, les cellules de soudage plus petites et plus efficaces offrent :
Une transition financièrement viable vers la production automatisée
En résumé, les cellules de soudage plus petites et plus efficaces offrent :
Pour les entreprises manufacturières qui recourent encore aujourd’hui en partie au soudage manuel et qui souhaitent réduire leurs risques en matière de sécurité ou augmenter leur capacité de production sans avoir à recruter des soudeurs supplémentaires, cette piste mérite clairement d’être étudiée de manière approfondie.
Les étapes stratégiques : planifier, intégrer, évoluer
Pour que l’intégration puisse se dérouler sans heurts, il est indispensable de suivre un plan stratégique bien défini, qui doit tenir compte des éléments suivants :
Les entreprises qui sauront tirer parti de cette réflexion et la traduire en une feuille de route concrète se rendront rapidement compte que les cellules de soudage compactes et efficaces ne constituent pas un objectif futuriste, mais bien une prochaine étape réaliste et réalisable dans l’évolution de leur production.
