Auteur: Karl D’haveloose

Il est exactement 8 heures moins 5 lorsque je gare ma voiture devant 'The Veneerhouse' à Menin. Il faut en effet être ponctuel si l'on veut obtenir un rendez-vous avec Tom Desmet (Digital Operations Lead) de Decospan Group, qui a récemment décroché le titre de 'Factory of The Future 2025'. Decospan Group avait d'abord été présélectionné comme éventuel intervenant au salon www.abissummit.be, mais au final, nous avons décidé de publier cette interview. 

Decospan est une entreprise familiale qui est aujourd'hui dirigée par la troisième génération de Desmet. Cela fait déjà 47 ans que l'entreprise transforme le placage de bois en solutions de décoration intérieure de grande qualité, telles que des panneaux, des planchers et des parois. Le fabricant de placages est aujourd'hui le leader européen au sein d'un marché d'envergure mondiale. Decospan Group réalise un chiffre d'affaires de quelque 200 millions d'euros et fabrique ses produits dans 9 usines (2 à Menin, 2 en Croatie, 2 en France, 2 en République tchèque et 1 au Portugal), où travaillent pas moins de 950 personnes.

Decospan Group possède des marques telles que Parky, Esco et Cabbani pour les produits de revêtement de sol et Astrata, Querkus, Shinnoki et Nuxe pour les solutions de panneaux d'intérieur. "Sur ce site, les feuilles de placage décoratif sont assemblées avec leurs supports respectifs, après quoi l'ensemble subit un traitement ultérieur", précise Desmet.

Le placage fourni, qui est d'une finesse remarquable, provient de troncs d'arbres massifs (chêne, noyer, frêne blanc, etc.). Après avoir été scié, le bois est soumis à un long processus impliquant des bains d'eau chaude, avant d'être placé sur un tour. Là, le bois est découpé en feuilles de placage très fines grâce à des techniques de pointe (0,6, 1 ou 2 mm pour les panneaux). Pour les couches de parquet, les épaisseurs varient de 2 à 5 mm (parquet multicouche).

Decospan achète ces lots de placage auprès de fournisseurs de placage, les trie et en tire différents types de feuilles de placage. La transformation des lots en feuilles de placage aux dimensions et aux motifs voulus est un processus délicat qui nécessite beaucoup de travail. Un panneau est en effet revêtu d'une feuille sur ses deux faces, et 30.000 panneaux (60.000 feuilles) sont ainsi produits.

Les défis de Decospan, à l'échelle microéconomique et macroéconomique

"Ce ne sont pas les défis qui manquent", déclare d'emblée Tom Desmet. "Il y a la pression sur les prix et la concurrence entre les matériaux alternatifs (le stratifié, par exemple), surtout dans le domaine des revêtements de sol. Les matières premières coûtent toujours plus cher et les demandes de permis dans le secteur de la construction sont en baisse en raison de l'incertitude qui règne sur la scène politique et de l'augmentation des taux d'intérêt. Les solutions durables deviennent en outre la norme, avec des exigences de plus en plus strictes en matière de finition et de fonctionnalité."

Les quelques couches de placage sur support doivent être proposées dans un nombre croissant de motifs et d'applications, avec une variété de couleurs et de revêtements de peinture, de normes d'usure, de facilité d'installation et de résistance à l'eau, par exemple. "Decospan s'impose sur le marché comme un fournisseur de solutions bois complet pour les panneaux décoratifs d'intérieur", poursuit Tom Desmet.

L'avantage concurrentiel d'une entreprise telle que Decospan réside donc principalement dans son avance technologique qui lui permet de faire correspondre les produits, les formes, les dimensions et les finitions de manière rapide et efficace dans un environnement de fabrication sur commande, par client et parfois même par solution d'intérieur spécifique (sols, parois et panneaux). Pour la concurrence, il n'est pas facile d'arriver à un tel résultat. "L'identification des arbres dans le processus 'from Tree to Cabinet' constitue un véritable défi pour l'industrie et l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement", poursuit Tom Desmet. L'EUDR, qui vise à lutter contre la déforestation en Europe, exige des fabricants qu'ils soient en mesure de prouver de quelle partie d'une forêt spécifique l'arbre a été abattu avant d'aboutir au produit final. Chaque tronc et chaque lot doivent ainsi être traçables, même s'ils sont combinés dans un produit fini. Cela nécessite d'importants investissements dans le domaine du numérique de la part de tous.

Pour Decospan, la durabilité n'est pas un simple terme ESG que l'on utilise à la légère, car elle fait réellement partie des valeurs fondamentales de l'entreprise. Decospan a en effet défini sa feuille de route en matière de durabilité dans le cadre de ses ambitions 'Rooting 2025 - Branching 2030 - Flourishing 2040', dont les principaux piliers sont l'approvisionnement de 100 % de son bois exclusivement à partir de sources certifiées et la réalisation d'une transition complète vers une technologie renouvelable. D'ici 2040, Decospan entend exceller dans sa politique 'zéro déchet', grâce au recyclage systématique des déchets de bois.

À l'échelle microéconomique, l'un des principaux défis de l'entreprise consiste – comme c'est d'ailleurs le cas pour toute entreprise à forte croissance dont la production est entièrement automatisée – à trouver de bons techniciens et opérateurs, en particulier ceux qui possèdent de solides compétences dans le domaine numérique. La fabrication de matériaux aussi exigeants sur le plan de la conception et de la qualité n'est pas comparable à la production de métal, par exemple ; il existe ici un véritable lien avec le produit et une profonde passion pour ce dernier. Le fait que Decospan soit implantée dans un coin reculé de la Flandre-Occidentale n'y est d'ailleurs pas pour rien.

Un environnement de travail où l'on encourage la prise de parole (pas seulement du haut vers le bas, mais aussi dans le sens inverse), l'apprentissage tout au long de la vie (dans le cadre professionnel et en tant que hobby), le sport et la remise en forme permettent de transformer les employés existants en ambassadeurs de l'entreprise.

The Veneerhouse : les goûts et les couleurs ne se discutent pas

C'est en ces termes que mon interlocuteur veut me faire comprendre qu'aujourd'hui, que ce soit dans une cuisine, un bureau, un showroom ou un hôtel, les formes et les couleurs des panneaux et des parois doivent pouvoir s'accorder les unes avec les autres pour qu'une solution complète puisse être mise en place. Et cela complique bien sûr considérablement les choses au niveau de la chaîne d'approvisionnement. Les parquets sont le plus souvent vendus dans des commerces de détail. Les produits de placage sont quant à eux généralement vendus par des distributeurs de bois de construction. Les ventes indirectes sont assurées par les architectes, leurs clients et les menuisiers dans des espaces expérientiels tels que The Veneerhouse. Decospan possède des showrooms où travaillent des consultants en bois, et ce à plusieurs endroits du globe : Menin, Paris, New York et Shanghai.

Une technique de fabrication sur commande avec un flux de variables pour les clients impatients

Nous savons que les feuilles de placage sont fabriquées à partir de lots fournis. Les arbres d'environ 80 ans ont généralement beaucoup souffert (incendies, nœuds, sécheresse, guerres, maladies, moisissures, etc.) et peuvent donc présenter des différences considérables (en termes de motifs, de couleurs et d'autres caractéristiques) en fonction de l'épaisseur du bois.

Chaque lot de placage est donc évalué individuellement en examinant ces caractéristiques du bois et est ensuite classé en différentes catégories de qualité. Rien que pour le chêne, il peut y avoir jusqu'à 50 qualités différentes. Les lots de placage passent ensuite par des opérations de découpe, de collage et d'assemblage. Puis, ils sont réévalués pour vérifier si leurs qualités techniques et esthétiques répondent aux exigences du client.

Les feuilles sont collées et pressées des deux côtés sur des panneaux en MDF, par exemple, avant de passer par toutes sortes de post-traitements, tels que le sciage, le ponçage, le brossage, la peinture et le vernissage. Les clients peuvent bénéficier d'un niveau de personnalisation considérable. La production est conçue pour une personnalisation de masse, que ce soit pour des volumes conséquents ou pour des commandes personnalisées très spécifiques (1, 5, 10, 50, 100, 1.000...). Les menuisiers préfèrent que leur matériel soit livré dans les meilleurs délais possibles. À la fin d'un chantier, les choses doivent aller vite. Dans ce secteur, un délai de livraison de 1 à 4 semaines n'a rien d'extraordinaire.

Durabilité et recyclage

35 % de déchets par lot de feuilles de placage, c'est énorme. Les flux de déchets sont gérés selon l'échelle de Lansink. Chez Decospan, les déchets de bois de placage sont collectés et recyclés. "Imaginons que votre lot de placage mesure 3,5 m de long et que le client demande un produit fini de 2,5 m. Ici, toutes les chutes de découpe sont collectées et transformées en placage pour l'industrie de l'ameublement (Ikea, par exemple)", explique Tom Desmet.

L'usine du futur d'aujourd'hui et de demain

Tom Desmet évoque avec fierté Decospan 4.0, le projet d'usine entièrement automatisée qui avait été lancé il y a maintenant 7 ans. Son objectif consistait à devoir déplacer le moins de bois possible sur le plan logistique et à doubler l'efficacité de la production. Ce projet a représenté un défi de taille pour les fabricants de machines à l'extérieur de l'entreprise, mais aussi pour toute l'équipe d'ingénieurs en interne. Tout cela a abouti à l'élaboration d'un plan directeur qui mise sur un nouveau concept logistique de préparation des commandes, un entrepôt grande hauteur automatisé et l'automatisation poussée des flux logistiques internes à l'aide de navettes et de convoyeurs.

Pour ce qui est de la transformation numérique, une toute nouvelle couche ERP, MES, WMS, APS (Advanced Planning and Scheduling) et MFCS (Material Flow Control System) a été déployée dans le cadre de la personnalisation de masse. La fabrication sur commande exige avant tout un bon configurateur de produits, qui constitue la base qui permet ensuite de configurer la machine. L'opérateur peut ainsi effectuer le moins de manipulations possibles, ce qui lui permet de se concentrer sur le contrôle de la qualité.

Au cours de ces dernières années, Decospan a investi des sommes considérables dans la technologie de la vision industrielle et de l'IA dans le cadre de différents projets, le recours à l'IA pour le tri automatique des feuilles de placage étant particulièrement remarquable. Cette technologie est d'ailleurs si rare qu'elle a fait l'objet d'un brevet.

Le titre de 'Factory of the Future' met l'accent sur la transformation que Decospan a réalisée en construisant une usine tournée vers le futur, innovante et durable. Une toute nouvelle architecture informatique (allant de pair avec le PGI SAP S4Hana) est prévue pour l'avenir. L'informatique décisionnelle et les données sont elles aussi déjà prêtes dans le cloud. Chaque poste de travail a son plan numérique qui peut être visualisé sur des tableaux de bord spécifiques.

L'ADN DE DESMET : UNE COMPRÉHENSION TOUJOURS PLUS POUSSÉE DES OPÉRATIONS AU SERVICE D'UN DÉPLOIEMENT TECHNOLOGIQUE BIEN RÉFLÉCHI SUR LE PLAN STRATÉGIQUE

Tom Desmet, un Gémeaux né en 1988, est à la fois ingénieur industriel et ingénieur civil (dans le domaine aéronautique et spatial). Il a établi un lien avec les logiciels techniques utilisés dans le secteur aéronautique et spatial chez LMS International. Il a ensuite immédiatement commencé à travailler dans l'entreprise familiale en tant qu'ingénieur de projet, un poste qui l'a obligé à se familiariser avec tous les aspects inhérents aux processus que l'on retrouve dans l'atelier. Il a ensuite passé pas moins de 6 ans à configurer tous les systèmes nécessaires à l'automatisation complète de l'usine.

Dans le cadre de sa profession, il se passionne pour l'innovation à l'intersection de la technologie, des opérations et des données. Nous nous sommes donc, de toute évidence, adressés à la bonne personne chez Decospan. Desmet se sent heureux lorsque les opérateurs considèrent la transformation comme un progrès.
Au cours de ces dernières années, il a piloté la transformation des technologies de l'information. Aujourd'hui, il se concentre sur la définition des projets technologiques qui devraient donner à Decospan un avantage concurrentiel stratégique et axé sur la production.

Tom assouvit son besoin de stimulation physique et mentale en s'adonnant régulièrement à la marche à pied. Il se laisse également volontiers séduire par l'appel du grand silence qui règne dans les montagnes, où il fait de la randonnée et du vélo. Sa devise, il la tient de son grand-père : "Fais ce que dois, advienne que pourra". Cela signifie respecter le choix qui a été fait, mener à bien sa mission et filtrer tous les 'bruits' qui nous entourent. "C'est bien un vrai Desmet !", dirait-on ici à Menin.