Auteur: Karl D’haveloose

Van harte welkom tot het narratief dat 2026 (buiten de ‘Straat van Horrormuz’ dan) gijzelt, namelijk de ‘Saaspocalypse’.

Voor ontwikkelaars en verkopers van softwareplatformen zijn we in april nog niet aan de nieuwe patatjes. Dat kan ik alvast meegeven uit mijn gesprekken met zowel ontwikkelaars, integratoren als eindklanten. Dus, een hart onder de riem aan de verkoopzijde en een lichte corrigerende tik bij de eindgebruiker.

Wat is de these van ‘de Saaspocalyps’ trouwens? Volgens talrijke experten is AI en alles wat daaruit voorkomt, zoals  vibe coding en open source-agentmodellen à la Clawdbot de aankondiging van de dood  van de klassieke software-as-a-servicemodellen. Die mochten altijd  rekenen op voldoende trouwe, betalende gebruikers. Bovendien hadden ze een competitief voordeel, omdat kopiëren of het zelf ontwikkelen van een dergelijk platform een fortuin kostte. Met vide coding zou het starten van een alternatief nu veel goedkoper zijn. Adobe, Salesforce, Github, SAP, Dassault Systems tot zelfs Microsoft krijgen de zwarte piet doorgeschoven, en met een quasi manisch depressieve onvoorspelbaarheid zakken de prognoses en hun beurskoers.

In de veronderstelling dat softwarebedrijven SaaS per user (seat) aanbieden, is de verwachting dat door het inzetten van agents het aantal te factureren users systematisch zal dalen. Tel daar bij dat je vroeger betaalde om toegang te krijgen tot het platform en dan zelf via de tools je doel bereikte. AI-gedreven tools zullen je factureren per gerealiseerde prestatie, niet voor de toegang tot de tool. Wel is dit weer even tijdelijke paniek in het konijnenhok of loopt iedereen met gegronde redenen naar de exit.

Volgens een aantal experten is het toch nog geen ‘kwart voor Doomsday’ voor Saas-platformen. Maar de bezem gaat wel onvermijdelijk door een aantal geviseerde platformen. Hoe zien experten de verdere gang van zaken, ook wat industriële software betreft?

Van feature naar platform

De vroeger statische dashboards in je control room worden communicerende interfaces, die in dialoog met je operator resultaten interpreteren en je vraag verfijnen of becommentariëren. Manueel uit te voeren workflows worden automatisch overgenomen door agents, terwijl statische tools adaptieve systemen worden. Kortom, er gebeurt meer dan informatie visualiseren. Het zal je sneller laten interactief interpreteren en taken overnemen. Winnaars zijn de spelers, die zowel AI, SaaS als Cloud kunnen aanbieden. Denk bijvoorbeeld aan Amazon, Microsoft en Alphabet. Zij controleren zowel de distributie, de cloud als de AI-laag. Bedrijven, zoals Hubspot of Zoominfo, bieden enkel Saasfeatures. Die zijn snel na te bootsen met AI-oplossingen.

Van seat based naar outcome based

AI zal het aantal menselijke users (seats) reduceren. In de plaats gaan AI-agents een enorme hoeveelheid taken vervullen op en via de SaaS-platformen. Dus veel frequenter gebruik, maar met minder mensen. Platformen, die afrekenen op basis van de gebruikte data en output en AI zinvol integreren voor de gebruiker, worden de winnaars. Denk bijvoorbeeld aan Datadog en Gitlab, die al lang op deze manier werken.

Van applicatie naar infrastructuur

Een of andere applicatie puur aanbieden als een service wordt zinloos. Bedrijven, dus ook fabrieken, gaan kiezen voor spelers die zowel het volledige platform als de volledige infrastructuur (data, applicaties, cloud, cyberbeveiliging en AI) aanreiken. In de industrie denk je dan aan bedrijven, zoals ABB, Siemens, Schneider of Palo Alto. Deze wortelen AI dieper in de fabriek met gigantische datasets. Of aan bedrijven, zoals SAP en Dassault, die AI-gedreven ERP- of engineeringplatformen aanbieden en die tevens duur zijn om de switch naar te maken.

Wat verandert er niet voor de integrator, de verkoper en de eindklant? Saas ging nooit echt enkel over software

• De waarde zit in de output, niet in de input (AI kan de interface automatiseren, maar niet de waarde van de output).
• Is je verhaal goed? Soms wordt het kind met het badwater weggegooid in SaaSland. Leg uit wat de werkelijke win en de onvermijdelijke must van je software is.
• De S van Service is veel belangrijker. Ondersteuning, probleemoplossing en additioneel inzicht op elk ogenblik van de dag is een service, die een agent niet voor je gaat invullen.
• Paid for liability. Fouten die bedrijven zelf maken met hun eigen creaties blijven voor hun conto. Bij SaaS betaalt de klant voor jouw verantwoordelijkheid, dat betekent dat de SaaS-leverancier tussenkomt wanneer zijn platform faalt.
• I can do that too. Net zoals met de Olympische Spelen die velen vanuit hun fauteuil volgen, hoor je na een wereldrecord altijd wel een zetelatleet beweren dat hij dat ook kan. Niets is minder waar! Zoals een atleet duizenden uren trainde, telt SaaS-software duizenden uren expertise en een onderbouwde beveiliging.

Als je een Benelux Saas-ontwikkelaar of -integrator bent, is het domste wat je kan doen het narratief importeren dat momenteel in de VS momenteel heerst. Geen enkele importtaks is hier tegen bestand. Maak verantwoorde wijzigingen in je business model, dienstverlening, features en infrastructuur. Saas will survive too.