Auteur: Karl D’haveloose
Oké, het kan op het eerste gezicht wat ‘minder creatief’ overkomen om één van de vetste schijven van Daft Punk even te kopiëren. Maar het was wel mijn egogedreven uitdaging om dit interview niet door Claude & Co te laten schrijven, al was dat wellicht ook smarter, better, faster en zelfs cheaper geweest.
Anyways beste IF Monthly-lezer, tijdens mijn bezoek aan ESEF Utrecht botste ik op een kleine, maar verrassend drukke stand van Fabory. Eindelijk eens een stand waar echt animo was. Ken je het bedrijf niet? Dan begrijp je niet meteen waar die drukte vandaan kwam. Ik zag visuals, kleine productdisplays en vooral veel geanimeerde gesprekken.
Tot ik even de tijd nam om zijdelings de pitch over dat nieuwe slimme distributiecentrum mee te pikken, die een verkoper enthousiast afvuurde op zijn lead naast mij. Best interessant en daardoor benieuwd hoe smart dat distributiecentrum nu écht is. Daarom dit interview met Sylvia De Bie (VP Segments & International Sales) en Frank van Schijndel (COO).
Bedrijfsprofiel
Eigenlijk begon alles 79 jaar geleden met de Nederlandse familie Borstlap, toen verdeler van ijzerwaren. Tegelijk was in diezelfde periode ook het Belgische bedrijf Combori actief in bevestigingsmaterialen en werd laatstgenoemde later overgenomen.
FABORY (FAmilie BORstlap Yzerwaren) is het resultaat van fusies en acquisities van meerdere Benelux-verdelers van MRO (maintenance & repair & operating parts) en OEM (Original Equipment Manufacturers), C-parts (allerlei onderdelen van lagere waarde, verwerkt in een eindcomponent) en uiteraard alle mogelijke bevestigingsmaterialen. Fabory maakt vandaag deel uit van een private investeringsgroep. De afgelopen jaren kwamen ook merken als Stokvis, Stern Instruments en Metrik Fasteners onder de Fabory-koepel.
Deze distributeur, met hoofdzetel in Tilburg, is actief in twaalf Europese landen en ook in China. België vormt de tweede grootste afzetmarkt. Fabory produceert zelf niets, alles wordt bij gespecialiseerde partners aangekocht. De focus ligt op de beschikbaarheid van een ruim assortiment (>65.000 producten) en een razendsnelle levering (binnen 24 uur), zelfs tot aan de machine of de operator toe.
Uitdagingen
Fabory levert aan een grote verscheidenheid aan klanten, van grote internationale producenten tot aan de eenmanszaak die sporadisch bevestigingsmaterialen nodig heeft. Maar zoals elke distributeur navigeert het bedrijf door een oceaan van uitdagingen en kansen.
Klanten in de maakindustrie kampen met stijgende kosten (energie, tarieven, transport en verloning), zeker als het gaat over TCO (total cost of ownership). Frank stelt dat de tijd van de pure boxmovers (dozenschuivers) voorbij is. De organisatie transformeerde al lang tot een betrouwbare partner, die via slimme voorraadsystemen garandeert dat de klant zo weinig mogelijk voorraad houdt, faalkosten minimaliseert en manuele tussenkomst reduceert.
De COO schat dat een significant deel van de TCO bij de klant te wijten is aan inefficiënt voorraadbeheer, inkoop, interne logistiek en administratie. Er is dus veel ruimte om verschil te maken en laat dat net de topprioriteit bij Fabory zijn.
Zeker in omgevingen waar lassen en assemblage nog sterk op vakmanschap leunen, lijkt robotisering vaak ‘iets voor later’. Toch is het tegendeel waar. Compacte, flexibele laswerkcellen zijn vandaag plug-and-play beschikbaar, vragen verrassend weinig vloeroppervlak en zijn ontworpen om bestaande handarbeid te versterken en dus niet te verdringen. “Bovendien is er enerzijds de druk van goedkope producten uit Azië en anderzijds de stijgende regelgeving rond duurzame productie (ESG) en de CBAM-taks. De kunst is de juiste partners te vinden die groene producten maken volgens onze strenge regels, de juiste kwaliteit leveren en nauwgezette ESG-rapportering doen”, vult Van Schijndel aan.
De CBAM-taks of Europese CO2-grenstaks is complex, vertellen mijn gesprekspartners. In Europa is er te weinig lokale productcapaciteit om aan de vraag te voldoen voor bevestigingsartikelen. Invoer vanuit buiten EU blijft dus essentieel. CBAM is niet te vermijden: het is een taks, verhoogt dus de kostprijzen en zal ergens marge kosten.
“Een laatste dilemma is de combinatie van duurdere grondstoffen, zoals staal en nikkel, stijgende prijsconcurrentie, strengere producteisen qua kwaliteit en certificering en volatiele toeleverketens”, vervolledigt Sylvia. Het wordt stilaan duidelijk: de niet-innovatieve distributeur krijgt het moeilijk.
End-to-end: inbound-outbound automatisering in het smart warehouse
“Om te beginnen, doosjes met bouten, schroeven of moeren wegen relatief veel terwijl de kostprijs laag is”, legt Frank uit. Reeds in 1997 besliste Fabory te automatiseren om de handmatige werkzaamheden zoveel mogelijk te beperken, te beginnen met een goods-to-person-proces. Die automatisering breidde zich later ook uit naar het ‘achterland’. Gemiddeld komen zo’n honderd 20-voetcontainers per maand binnen en worden er inmiddels zo’n circa 10.000 orderlijnen dagelijks gepickt en verzonden.
Het volledig geautomatiseerde palletmagazijn telt 28.000 palletplaatsen, met slechts twee operators die het proces begeleiden van 2 automatische palletkranen, een aantal AGV’s en een robot voor het afstapelen van de pallet.
Vanaf hier gaan de materialen naar een mini-loadsysteem, waar de identieke modulaire dozen onmiddellijk ter beschikking staan voor uitlevering op ongeveer 300.000 locaties. Tussen de stellingen rijden 19 kranen die aan twee kanten kunnen picken. Zij zijn verantwoordelijk voor pick-and-put-away en zorgen ervoor dat de materialen naar de juiste pickstations gebracht kunnen worden. Daar worden de materialen gepickt en verpakt in dozen. De sluitingslijn sluit de dozen en een robot plaatst ze op pallets. Voor het transport tussen de hoogbouwmagazijnen en voor de invoer op palletniveau worden AGV’s gebruikt.
Het huidige inboundsysteem is na jaren van trouwe dienst toe aan vervanging. Tegen eind 2026 is het volledig aangepakt. De bedoeling is dat in de hal waar de materialen binnenkomen, alles meteen automatisch gescand wordt en de digitale informatie over batch, producent, gewicht, serienummer, land van oorsprong en dergelijke automatisch gelezen en opgeslagen kan worden. Inbound en outbound worden paperless en met zoveel mogelijk minimale menselijke tussenkomst uitgevoerd.
Verregaande digitalisering met LOGIC
Wellicht het meest ambitieuze digitale speerpunt is het volledige LOGIC-platform. Dat optimaliseert zowel de processen en de toeleverketen van Fabory als de total cost of ownership. Hierbij worden significante kostenvoordelen voor de klanten gerealiseerd. Het platform integreert Kanban-oplossingen voor voorraadbeheer, digitale inkoopprocessen en supplychainmanagement. De winst zit niet alleen in lagere voorraadkosten, maar ook in minder manuele tussenkomst, geïntegreerde facturatie en bestellingen, kortere doorlooptijden en het minimaliseren van dure expreszendingen.
Het digitale platform – ondersteund door optische bakken, RFID, slimme weegschalen en een gespecialiseerd merchandisingteam – garandeert dat de eindklant tot op de werkvloer ontzorgd wordt van interne logistiek, zodat de focus op de productie kan blijven.
De volledige waardeketen van Fabory is end-to-end gedigitaliseerd: van webshop en configurator tot bestel- en verzendproces. Reeds 80% van de klanten bestelt via de shop, hetzij via EPDF- of EPDI-connecties. Men werkt aan geautomatiseerd klantcontact en orderopname, of de orders nu per mail, telefoon of fax binnenkomen. Voorlopig draait dat in testvorm bij een intern AI-team. Alle procesdocumentatie is gekoppeld aan het centrale ERP (SAP R/3). Het magazijn en de mini-load worden aangestuurd door een WMS (SAP) en de SLIM4-forecastingtool van Slimstock.
Hoog op de agenda staat AI om toegevoegde waarde te creëren voor de toeleverketen, de teamsturing en de klantprognoses.
Dynamisch duo van operationeel en strategisch excelleren en de kleine dinges des levens
We duiken even DNA-matig in de schil van mijn geïnterviewde duo. Frank is een 48-jarige Maagd, Sylvia een 54-jarige Tweeling. Frank is een echt operationsprofiel: zijn professionele geluk hangt recht evenredig samen met klantentevredenheid. Hij zegt dat de kwaliteit van zijn uitvoering sterk afhangt van de performance van Sylvia’s team en omgekeerd.
Sylvia, al 30 jaar bij Fabory, denkt liever in oplossingen dan in problemen. Meestal vindt haar team de juiste oplossingen, maar niet altijd meteen. Problemen zijn meestal minder systeem- en vaker mensgerelateerd, wat wel eens de nachtrust kan verstoren. In deze sterk gedigitaliseerde wereld zou je denken dat mensen minder belangrijk zijn. De realiteit is echter dat zieke of vertrekkende collega’s of het ontbreken van nieuwe collega’s op nieuwe posities nog altijd de grootste impact veroorzaken. Dat zal niet snel veranderen. De Bie wil dat elke ‘Master in Fasteners’ vooral gelukkig en gezond is en zijn of haar missie kan uitvoeren.
Frank wordt gelukkig van een spannend potje PSV met zijn twee zonen en vlucht graag in crimeboeken zoals Thursday Murder Club (Richard Osman), waar de lijken zich systematisch opstapelen. Sylvia dan weer geniet van fusioneel familieplezier met haar twee onafhankelijke dochters en van hiken in de bergen met haar man. Recent verrijkte ze haar levensinzichten met The Monk Who Sold His Ferrari (Robin Sharma), een boek dat benadrukt dat gezondheid en geluk belangrijker zijn dan materiële rijkdom.
