Terumo passe à la vitesse supérieure grâce à une ingénierie de bout en bout, une capture de données de pointe et des lignes de production flexibles et sophistiquées.
Après une balade estivale quelque peu plus longue que prévu, et qui m'a surtout bien fait transpirer, la climatisation qu'offre le siège social EMEA de Terumo Europe m'a permis de retrouver un peu de fraîcheur. L'entretien que vous allez découvrir ici s'est déroulé avec Henk Houf, COO et VP Operations/Manufacturing de Terumo Europe (qui a décroché le titre de 'Factory of the Future 2022'). Terumo Europe fait partie de la société japonaise cotée en bourse Terumo Corporation – un développeur, fabricant et distributeur d'équipements médicaux et de produits pharmaceutiques, dont le chiffre d'affaires global s'élève à 4,7 milliards d'euros (en comptant donc les ventes dans les 160 pays dans lesquels la société est présente). Terumo Europe emploie 1.433 personnes, exploite 3 sites de production (Louvain, Deventer et Liverpool) et réalise un chiffre d'affaires de quelque 725 millions d'euros dans la région EMEA.
What's in a needle – nos produits sont non seulement fabriqués de manière intelligente, mais ils deviennent eux-mêmes intelligents
L'entreprise produit 800 millions d'aiguilles d'injection, de cathéters et d'accessoires médicaux qu'elle développe elle-même avec et pour des clients B2B. Terumo a été fondée il y a maintenant 100 ans... en tant que fabricant de thermomètres (ce à quoi le nom en japonais fait d'ailleurs également allusion). La centenaire s'est toutefois rapidement lancée dans le développement de produits à usage unique, principalement des seringues et des aiguilles. Elle a ensuite connu une forte croissance interne grâce à de nouveaux produits, mais aussi externe grâce à des acquisitions. Terumo a été parmi les premières entreprises à développer la technologie des cathéters et tous les équipements liés au système circulatoire. Parmi ses produits les plus innovants développés grâce à la nanotechnologie en oncologie, citons notamment les isotopes Holmium165, qui sont injectés via des cathéters (actuellement utilisés pour traiter les tumeurs cancéreuses du foie). Terumo se concentre également sur les équipements intelligents qui capturent des données, collectent des informations et analysent ces dernières sur des plateformes destinées à la fois aux entreprises et aux consommateurs. Et cela peut aller très loin. Une simple seringue peut p. ex. être rendue intelligente de manière à ce que les données relatives à l'utilisation (correcte) et au nombre de doses puissent être surveillées. Les patients diabétiques et atteints de maladies rénales sont de plus en plus souvent traités à domicile. Là aussi, Terumo entend jouer un rôle de premier plan.
Pour la région EMEA, la production et la distribution se font à partir de Louvain. Plus précisément, la société fabrique ses produits à Haasrode pour deux unités commerciales : Interventional Systems (cathéters, fils de guidage) et Pharmaceutical Systems (seringues, aiguilles, kits de perfusion). Et les activités de R&D et de cocréation pour ces unités commerciales se déroulent ici.
Un environnement compétitif, très réglementé et complexe
"Le Medical Device Regulation (MDR) et la brièveté des délais de validité des brevets nous obligent à être à la pointe de l'innovation, qu'il soit question des produits mêmes ou de leur production", explique Henk Houf. "Les délais de validité des brevets deviennent de plus en plus courts. Cela signifie que ce que vous fabriquez aujourd'hui est rapidement fabriqué ailleurs, et que vous travaillez donc déjà sur ce qui sera nécessaire demain, ou disons dans un futur proche. Le MDR européen doit garantir que tous les équipements sont conformes (sûrs, fonctionnant correctement et traçables). Nous disposons de notre propre département des Affaires Réglementaires qui apporte son savoir-faire et son soutien à la fois à Terumo et à nos clients, depuis la première ébauche du concept jusqu'à la commercialisation du produit", explique notre interlocuteur. "Mais ce n'est pas tout", souligne le COO. "L'étiquette de 'fabricant' n'est plus vraiment appropriée lorsque l'on parle de Terumo. Il faut en effet savoir que les hôpitaux et les équipes médicales font appel à nos données, à notre savoir-faire et à nos équipes d'assistance jusqu'au bloc opératoire. Au Japon, nous disposons d'un centre de formation où des équipes médicales venues des quatre coins du monde s'entraînent aux opérations et aux interventions sur des simulateurs et des modèles en gel."
"En outre, comme beaucoup de nos collègues, nous nous heurtons à des pénuries de matériaux, à des chaînes d'approvisionnement défaillantes, à des blocages en Chine (production à Pékin et Hangzhou) dus aux confinements, à une augmentation des coûts salariaux et de transport et, depuis maintenant six mois, également à des coûts énergétiques faramineux (gaz naturel et électricité) pour notre production (extrusion de PVC, injection de PP...), sans oublier les difficultés que nous éprouvons à répercuter tous ces coûts sur nos clients", ajoute Henk Houf.
Cela fait longtemps que nous avons arrêté de collecter des données ; nous sommes à présent occupés à les analyser
La vision de notre interlocuteur est claire : "Nous numérisons dans le monde entier, non seulement au niveau de la gamme de produits et des clients, mais aussi sur le plan opérationnel : production, chaîne d'approvisionnement, distribution, maintenance... Nous construisons des tours de contrôle numériques dans le monde entier (digital twin panels), en utilisant des plateformes ouvertes prêtes à l'emploi qui nous permettent de connecter différents processus entre eux. Pour notre PGI, nous partons de SAP. Et pour notre MES, nous avons consciemment opté pour un système qui n'est pas trop compliqué ni trop rigide, car les processus ne sont pas complexes, et nous ne voulons pas qu'il y ait trop de fonctionnalités. Nous avons de ce fait développé ce système en interne. Dans le secteur pharmaceutique, on rencontre beaucoup de problèmes de validation, et la plateforme doit donc être capable de les résoudre. L'avantage est que nous pouvons ouvrir ce système à nos partenaires de la chaîne d'approvisionnement qui ont été validés. En outre, nos plateformes sont très autonomes et hautement sécurisées. L'accès des fournisseurs et des partenaires externes n'est possible qu'à des niveaux limités et dans une seule direction."
"Au sein des opérations, nous avons pour ambition de devenir totalement 'paperless', et de suivre en temps réel l'état actuel des entrées, des sorties, des machines, de la qualité et de la maintenance. Toutes les machines sont équipées de capteurs aux points critiques, dont les données capturées sont transmises à des lacs de données, où elles sont ensuite structurées et analysées. Nous sommes actuellement en train de tester l'IA et l'apprentissage automatique sur ces jeux de données afin d'améliorer nos connaissances et notre productivité et d'effectuer des analyses de cause à effet, ce que nous aurions beaucoup de mal à faire avec des moyens purement humains. En fin de compte, nous devons être en mesure de générer des 'free warnings' partout où cela est nécessaire, permettant ainsi aux opérateurs et aux responsables de départements d'intervenir en temps utile", ajoute Henk Houf.
"Aussi contradictoire que cela puisse paraître, notre entreprise n'utilise pas un PGI central au niveau mondial. Terumo est une organisation évolutive, où l'autonomie existe au sein des différents sites et des différentes unités commerciales. Tous les trimestres, nous organisons des réunions internationales pour échanger des informations sur toutes sortes de projets pilotes et d'expériences. Lorsqu'un projet pilote s'avère fructueux, il peut être adopté par un autre site ou une autre unité opérationnelle. Ici, par exemple, nous sommes très compétents dans le domaine de l'apprentissage profond. Ce savoir-faire est par conséquent partagé à l'échelle mondiale. Jusqu'à ce que le COVID débarque, nous organisions notre propre Terumo Technology Fair au Japon, où toutes les divisions se réunissaient, avec des partenaires clés, pour présenter nos innovations technologiques. Chaque filiale y présentait ses découvertes sur des stands de démonstration individuels, ce qui a stimulé notre dynamique d'innovation compétitive interne au niveau mondial", poursuit le COO.
J'interromps un instant Henk Houf pour lui poser une colle : "Sur une échelle de 1 à 10, où se situe Terumo Europe en termes de numérisation et d'automatisation ?" Henk Houf me répond tout en nuances : "Pour l'automatisation de la production, je donnerais un 7 à Terumo." Lorsque je lui demande de justifier cela, Henk Houf me répond avec un large sourire que plus on sait ce qui est possible, plus on se rend compte de tout ce qui reste à faire. "Nous avons suffisamment numérisé les processus principaux, mais il y a encore beaucoup de travail à accomplir au niveau des processus périphériques. La logistique interne, par exemple, le service à la clientèle, la saisie des commandes et la maintenance... tout cela est en cours de développement !"
"Nous expérimentons actuellement avec l'Automatisation des Processus par la Robotique dans la distribution et avec la technologie des VGA pour le transport interne. L'avantage actuel est que toutes les technologies deviennent systématiquement plus abordables. Le coût par produit sortant doit être modéré grâce à une plus grande productivité avec le même nombre de personnes. Nous nous donnons deux ans pour atteindre nos objectifs à cet égard", enchaîne-t-il avec conviction.
Déploiement réussi de la Flexible Manufacturing Platform : FMP²
Terumo s'est retrouvée sous les feux de la rampe lorsqu'elle a remporté le titre de 'Factory of the Future', qu'elle a mérité notamment grâce au déploiement de sa Flexible Manufacturing Platform, qui lui permet de fabriquer, d'assembler et d'emballer des produits de manière rapide, flexible et par petits lots. Les lignes de production nécessitent donc une configuration modulaire, un degré élevé d'automatisation et de robotisation (cobots), ainsi que la mise en place d'un système 'plug-and-play' pour les opérateurs et la programmation. Les machines d'assemblage et d'emballage pour les IK Kits constituent un bel exemple de cette démarche. L'illustration ci-dessous montre comment les lignes de production sont adaptées de manière modulaire en fonction des kits.
Henk Houf – Un Brugeois à Louvain – Un Gémeaux pragmatique aux goûts très variés
Henk Houf, qui est à présent âgé de 66 ans, est titulaire d'un diplôme en biotechnologie et d'un MBA de la Vlerick Business School. Il a fait carrière dans toutes les divisions opérationnelles internationales possibles dans l'industrie automobile et l'industrie générale (Dana, Donaldson, Schütz).
Henk Houf est clairement très attaché aux vinyles des années 80 et affronte les longs trajets en voiture en écoutant 'Dark Side of the Moon' et 'Born in the USA', qu'il enchaîne parfois de manière tout à fait inattendue avec le Concerto pour piano n°3 de Rachmaninov. Côté vins, sa palette de goûts est tout aussi complexe. Sa passion pour ces breuvages venus des quatre coins du monde est renforcée par son épouse, qui est titulaire d'un Master of Wine.
Ce Gémeaux ne doute pas de son credo : "Il faut rendre le monde un peu meilleur au quotidien, que ce soit sur le plan professionnel ou privé". Henk Houf est avant tout quelqu'un de pragmatique, qui est toujours attentif à l'innovation à tous les niveaux de la hiérarchie, qui entraîne les gens dans la même direction, et qui donne la priorité aux objectifs en faisant en sorte que ceux-ci puissent être atteints. "Avec moi, tous ceux qui veulent venir me trouver pour me proposer une idée innovante sont les bienvenus dans mon bureau. C'est d'ailleurs ainsi que sont nées les premières idées de notre plateforme de production flexible".
