Sinds Mark Zuckerberg na alle Facebookbagger koos voor de Meta, zijn Youtube & co iedereen tot vervelens toe aan het ‘Metaseren’. Anno jaren 90, tijdens de dot-com bubble, waren internet en e-commerce de heilige graal. Niemand had enig idee van de impact die het internet en een nieuwe manier van kopen en verkopen op ons leven zou hebben. Pas nu - en zeker sinds Covid-19 – merken we hoe we sindsdien fundamenteel anders met elkaar omgaan, werken, spenderen en daten.
Industrialfairs vraagt zich af wat er zich onder de motorkap afspeelt en of dit voor een nieuw verhaal binnen Industry4.0 zorgt. Bloomberg Intelligence geeft aan dat de waarde van de metaverse tegen het midden van de jaren 2020 naar verwachting 800 miljard dollar zal bedragen en dat dit cijfer zal stijgen tot 2,5 biljoen dollar in 2030.
Veel van de grote jongens (er is goedkoop geld in overvloed) volgen de trend en springen op deze trein om hun plekje te bemachtigen. We zien nu hoe Facebook aanspraak maakt op de naam van de toekomst met een rebranding die velen van ons in de haren deed krabben. Laat me even uitweiden en iets heel duidelijk maken... Niemand bezit het metaversum en in feite zijn de principes achter dit toekomstig fenomeen gebaseerd op interoperabiliteit met veel mensen en bedrijven die vrij bewegen en interageren in deze ruimte.
Nu enkele B2C-bedrijven in het metaverse-spel stappen (bv. MSFT Hololens, PlayStations VR-helmen, Facebooks eigen Oculus, Epic Games' videogames, Alibaba's Ali Metaverse, enz.), zijn er duidelijke toepassingen die vermoedelijk doorgroeien naar het B2B-gebied en de manier waarop bedrijven zakendoen - zowel on- als offline - zullen herdefiniëren.
De industriële metaverse evolueert in alle hoeken van IoT en de Digital Twin
Naarmate we 2023 naderen, gaan meerdere technologieën convergeren en krijgt de industriële metaverse vorm. Wat, wie en vooral hoe zal de industriële metaverse vorm geven? Aan de ene kant hebben we Industrie 4.0 (Industrial IoT of IIoT), dat al jarenlang data capteert van apparatuur en processen. Deze gegevens worden steeds vaker opgeslagen in de cloud en toegankelijk gemaakt via een off-the-shelf IoT-provider, zoals Amazons AWS en Microsofts Azure.
Katalysator twee is de 3D-wereld van gamingtechnologie, augmented/virtual/mixed realities en CAD/CAE. Fabrieken zijn in vele gevallen al voorzien van een digital twin-laag. De combinatie van ongebreidelde datacaptatie en 3D-technologie leidt tot een geanimeerde omgeving, waarin IoT-gegevens op nieuwe en innovatieve manieren kunnen worden aangepakt. Het puzzelstuk van de industriële metaverse krijgt echte vorm wanneer we samenwerking op afstand toevoegen als een feature set in deze omgeving, waarbij veel gebruikers op hetzelfde moment toegang hebben tot dezelfde gegevens en virtueel met elkaar kunnen interageren. Realtime positioneringssystemen kunnen een extra laag aan deze mix toevoegen en de positie van een persoon in real time bijhouden, die wordt weergegeven in de 3D-wereld, compleet met avatars en andere persoonspecifieke info.
Grote bedrijven zoals Amazon hebben de industriële metaversetrend al omarmd. De e-commercekolos heeft zijn IoT-producten en 3D-renderingtechnologie gecombineerd tot de AWS IoT TwinMaker: een toolkit voor het combineren van AWS IoT-gegevens met 3D-modellen, afgeleid van CAD.
Rijke en animerende 3D-omgevingen in een industriële ruimte
Rijke en engagerende 3D-omgevingen die op elk apparaat kunnen worden bekeken, zoals een smartphone, iPad of een draagbare headset, kennen nu al een opmars in de industriële omgeving. Hierdoor worden meer zinvolle samenwerkingen en gebruikersvriendelijke ervaringen mogelijk voor onder andere training, maintenance, visuele kwaliteitscontrole, verkoop, etc. Mixed reality zal nog eerder dan virtual reality doorbreken, omdat de mix van een echte omgeving met een overlappende realtime 3D gevisualiseerde data de operator ter plaatse meer fysisch inzicht biedt.
Dankzij gamingtechnologie kunnen extra visualisaties worden gecreëerd en in de echte wereld worden geprojecteerd om de dataset van de operator verder te verbeteren. Connectiviteitsproblemen worden aangepakt door technologieën, zoals 5G en hogesnelheidssatellietverbindingen, die de nodige bandbreedte leveren in industriële of afgelegen toepassingen. Dit jaar zien we reeds een versnelde adaptatie in industriële operaties.
Alles wat goed is, begint met experimenteren
Doordat de metaverse nu nog teveel worden gehypet, wordt het experimenteren aangewakkerd. Dit zal tot nieuwe experimenten en nog betere ideeën leiden. Niemand doet het de eerste keer immers perfect. Het wordt dus een traject van opnieuw het stof afkloppen, zich in het zadel hijsen, borstgeklop en bakken aversie van management en shopfloor.
In de afbeelding hierboven test Nvidia onder eigen naam haar ‘Omniverse’. Rev Lebaredian, vice-president simulatietechnologie en Omniverse-engineering bij Nvidia, is verantwoordelijk voor het creëren van de ‘metaverse voor ingenieurs’, die Nvidia al jaren bouwt met een gemeenschappelijke standaard voor de weergave van 3D-gegevens rond Pixars Universal Scene Description (USD)-formaat. Dankzij USD kunnen veel bedrijven - er zijn nu meer dan 700 bedrijven en 70.000 3D-ontwerpers die in het Omniversum bouwen - hun 3D-creaties in een gemeenschappelijk formaat integreren en simulaties voor o.a. digitale tweelingen uitvoeren. BMW bouwt een digitale tweeling van één van haar fabrieken en simuleert deze volledig in het Omniversum, zodat het de ontwerpfouten voorafgaand aan de bouw kan herstellen en de fabriek vervolgens in de echte wereld kan bouwen.
Onze conclusie – Meta Platforms is te laat voor Meta Industry
Zuckerberg mag zich dan wel de naam Meta toegeëigend hebben, we kunnen ons niet van de indruk ontdoen dat Facebook de industriële metatrein (B2B) te laat nam. Techbedrijven zoals Microsoft, Amazon, Nvidia, maar ook Siemens, ABB en Schneider hebben IIoT en Digital Twin en XR al lang omarmd, rolden al heel wat Industry4.0-projecten uit in alle verticals van de industrie en gaan binnen afzienbare tijd de industriële metaverse vormgeven.
