Auteur: Karl D’haveloose

De GPS navigeert me moeiteloos naar een bedrijventerrein (dat volgens de Google Maps-info ‘Het land van belofte’ heet) in Roeselare . Dat lijkt me gigantisch veelbelovend, en ineens ook vertrouwd, want ik was een paar maanden eerder hier iets verderop , te gast bij Donald Muylle en zijn zoon Christ, die me hun fabriek toonden.

Ik zit in de impressionante nieuwbouw, samen met Nancy Van Damme en Bart Vandepitte, oprichters van deze snelgroeiende precisie-verspaner (met dank aan Tjorven Denorme – Agoria). Nancy helpt me ineens van mijn voorspelbaar vooroordeel af en vangt aan dat zij en Bart niet het traditionele ondernemerskoppel vormen, waarbij de man de gedreven doordouwer is en de vrouw op de achtergrond de administratieve ondersteuner vormt. Nancy en papierwerk zijn geen match, terwijl Bart ook een empathisch leider wil zijn, die dit bedrijf vooral futureproof wil maken.

Dus vliegen we ineens in het interview, want groeien kost tijd en geld. Het koppel, duidelijk een ijzersterke tandem, nam in 2013 na de financiële crisis de industriële verspaner Bruyneel-Oosterlinck in Roeselare over. Traditioneel was deze toeleverancier geen onbekende bij klanten, zoals de grotere West-Vlaamse machinebouwers en off-highwayproducenten. De expertise was groot. De sterktes werden nog versterkt en de minpunten, zoals een minder gespreide en dus risicovolle klantenportefeuille, werden onmiddellijk aangepakt. Ze engageerden zich om de kwaliteit en de klantenservice te blijven verbeteren, en met succes.

“Ondertussen is BO-Solutions uitgegroeid tot een gezonde KMO-subcontractor met 25  medewerkers”, vertelt Nancy. “Met meer dan 100 klanten met een heel divers sectorprofiel in portefeuille, gaande van robotica en machinebouw tot food. Dit Roeselaars maakbedrijf is expert in het meest diverse spectrum van verspanen, 5-assig CNC-frezen en draaien, honen, slijpen, spiebrootsen, maar ook lassen en meten.”

“We zijn sterk gefocust op tailor-made, en vaak complex en veeleisend precisiewerk, maar ook machineonderdelen die from scratch terug ontwikkeld, gedigitaliseerd en geparametriseerd moeten worden. Met Reverse Engineering worden bestaande onderdelen herontworpen met als doel ze te verbeteren, te veranderen of te herstellen. Dit zorgt voor een lange levensduur van machines. Een sterke troef in een economie, die gericht is op duurzaamheid. Voordeel voor de klant: snelheid naar levering toe en prijsvoordeel.” 

Het machinepark bestaat hoofdzakelijk uit technologie van Mazak en DMG-Mori. “Voor het complexere stukwerk of kleine reeksen freeswerk vertrouwen we op de DMG 5-assige freesmachines vanwege hun gebruiksgemak en uitgebreide programmeermogelijkheden. Voor de grotere, terugkerende reeksen maken we gebruik van Mazak freesmachines, die zijn uitgerust met palletisatiesystemen voor een efficiënte productie. Wat CNC-draaitechnologie betreft, geven we de voorkeur aan Mazak vanwege hun nabijheid en uitstekende service vanuit de Europese hoofdzetel in België, wat ook mogelijkheden voor opleidingen van onze operatoren biedt.”

Sterk Merk – High-End Competenties

In ons gesprek met BO-Solutions, willen we het niet alleen over technologie en digitalisering hebben. Beide zaakvoerders zijn er van overtuigd dat subcontractors2.0 al lang niet meer die saaie, grijze muizen uit de metaalbewerking zijn.

"Om relevant te blijven als bedrijf, zowel voor de klanten als voor je eigen medewerkers en nieuw talent, is het cruciaal om te werken aan zowel het merk van het bedrijf als ons werkgeversmerk", vervolgt Van Damme. “Het is van essentieel belang dat ons bedrijfsmerk expertise, kwaliteit en competentie uitstraalt, terwijl ons werkgeversmerk de bedrijfscultuur, de waarden en de kansen voor onze mensen toont. Het hele team weet dat groei ons doel is en dat hun persoonlijke ontwikkeling daarbij het belangrijkste onderdeel vormt. Want stilstaan is gelijk aan achteruitgaan."

"We zijn momenteel bezig met een competentiematrixtraject, waarbij we alle vaardigheden van ons team inventariseren en identificeren welke skills ontbreken. De gemiddelde leeftijd van onze medewerkers (40 jaar) biedt het voordeel van een vruchtbare kruisbestuiving van expertise binnen ons team, waarbij we de jongere generatie op zo hoog mogelijk niveau proberen te krijgen via opleiding van hun meer ervaren collega's.”

Van Damme en Vandepitte rekenen daarvoor sterk op het netwerk van Agoria, Sirris en Mtech+ om hun organisatie next level te brengen (Accelerator Challenge / Connect & Learn).

Uitdagingen en kansen

Vandepitte filosofeert even over het huidige klimaat. “De branche van precisiewerk is uitdagend op vandaag, maar het is ook door onder andere reshoring en onshoring dat het betere - zeg maar - meer complexe werk terug naar West-Europa komt. "Made in Belgium" is niet zomaar een label, het is een belofte van kwaliteit en vakmanschap. Ondanks deze positieve aspecten ervaren Belgische bedrijven echter een verlies aan marktaandeel, mede door gestegen loonkosten, hoge energiekosten en een loonkostenhandicap van 4 tot 5 procent ten opzichte van directe concurrenten in Europa. BO-Solutions streeft er echter naar om uitdagingen om te zetten in kansen en blijft investeren in groei en innovatie. Dit doen ze door zich te richten op zeer specifiek maatwerk, met een focus op high-complexity & low volume-producten, en door hun klantenbestand en sectoren uit te breiden. De uitdaging zit hem niet alleen in working capital, maar vooral in human capital. Er zijn te weinig mensen met een achtergrond in industriële/mechanische vormgeving, die de arbeidsmarkt betreden. Zelf studenten begeleiden en verder upskillen vormt dan een mogelijke oplossing.”

Ik confronteer Bart ook even met de statement van Carl Berlo (247TailorSteel), die tijdens de maak/engineeringbeurs D2M alludeerde op wat er te gebeuren staat in de plaatbewerkingswereld.  De Benelux-plaatbewerkingswereld zit in zwaar weer. Hij pleit voor verregaande digitalisering en automatisering om het gebrek aan personeel en competenties op te vangen. Zijn antwoord is verhelderend.

“Verspaning en plaatbewerking zijn twee fundamenteel verschillende processen, die elk hun eigen waarde hebben. Plaatbewerking vereist vaak een hoge mate aan complexiteit op grotere schaal, terwijl verspaning zich richt op het bereiken van precisie op microniveau, met toleranties die tot duizendsten van een millimeter gaan. Dit impliceert niet alleen verschillen in technologie, maar ook in engineeringbenaderingen, de vaardigheden van operators en de vereisten voor metingen, wat resulteert in een compleet ander eindproduct. Terwijl automatisering en robotisering zeker een efficiënte oplossing zijn voor bedrijven die grote volumes produceren, vereist onze high mix, low volume, high complexity sector een meer vaardigheidsgestuurde aanpak", verduidelijkt Vandepitte. "Onze operators spelen een cruciale rol bij het interpreteren van complexe CAD-bestanden, het maken van precisie-onderdelen en het uitvoeren van nauwkeurige meetwerkzaamheden om te voldoen aan de strenge kwaliteitsnormen dat ons product vereist. En daar maakt een sterk werkgeverswerk het verschil, want bij BO-Solutions zijn mensen nodig."

"Digitale transformatie die kan bijdragen aan het verbeteren van operationele efficiëntie, klantenservice en productontwikkeling, BO-Solutions gelooft sterk in de waarde ervan, maar onder bepaalde voorwaarden. Tot op heden heeft BO-Solutions andere prioriteiten gehad dan digitalisering, gezien het bedrijf voornamelijk gespecialiseerd is in stukwerk. De voordelen van digitalisering en robotisering zijn daarbij minder groot omdat elk stuk maatwerk is, waarbij het beoordelingsvermogen en de vakkennis van de medewerkers voor het verschil zorgen. Toch moeten de voordelen van automatisering, robotisering en digitalisering onderzocht en berekend worden. Maar op een doordachte manier. Daarom nemen ze Sirris onder de arm om hen daarbij te begeleiden. Gezien het feit dat we voornamelijk stukwerk doen, vermoeden we dat automatisering misschien niet direct dé grote winsten zal opleveren. Onze verwachtingen op het gebied van AI zijn dan weer wel zeer hoog. Maar dat is nog niet voor morgen. BO-Solutions maakt momenteel gebruik van een ERP-systeem vergelijkbaar met SAP en kijkt uit naar mogelijke uitbreidingen en de implementatie van een MES-laag."

Onafscheidelijke Yin en Yang met Customer First-visie

Nancy en Bart zijn elkaars Yin en Yang, dreamer en rationele believer. Niet toevallig zijn beide Steenbok van sterrenbeeld en vullen ze elkaar perfect aan. Van Damme komt uit de communicatiewereld: klantgerichtheid, een bedrijfscultuur met focus mens, duurzaam ondernemen en connecteren zijn haar stokpaardjes. Vandepitte is industrieel ingenieur en is de meer becijferde en technologiegedreven visionair. Ze werken van 7 tot 7 en zoeken hun schaarse quality time vooral bij familie en vrienden.

Maar het geluk zit in kleine dingen voor beide vijftigers. Dat gaat van een authentiek taparestaurantje ontdekken (Bar Canète) met vrienden in een kleine steeg naast de Ramblas in Barcelona tot fine dining bij Spetters langs de kaaien van Breskens. Hun gemeenschappelijke droom is wilde dieren spotten in Zuid-Afrika. Als het van Vandepitte afhangt, is even wegvluchten naar de Lesse om te vliegvissen een hemelse verzuchting. Beide zitten aan de top van hun carrière, dus dat wordt allemaal nog even uitgesteld.

Op de vraag wat voor beiden hun Leitmotiv vormt, dan luidt het unaniem ‘Customer First’. Maar "Customers will never love a company, until the employees love it first" (Simon Sinek) of zowel de klanten als de medewerkers staan centraal in onze bedrijfsstrategie. Het een kan niet zonder het ander en omgekeerd. Daar geloven ze beiden in.