Auteur: Karl D’haveloose

Gastheer Geert De Jaeger loopt me energiek voor op de trappen richting zijn kantoor. Zoals ik van een echt West-Vlaming had verwacht, krijg ik een uurtje om m’n vragen af te vuren en geen ruimte voor improvisaties. We hebben dat tikkeltje nuchterheid – een erfenis uit de boerenstiel – graag, we skippen dus alle overbodige protocol en het weerkundig gekeuvel.

In 1976 startte Marcel De Jaeger zijn transportbedrijf Dematra. Drie jaar later overleed vader De Jaeger, een ramp die de 16-jarige Geert en zijn 7 jaar oudere broer Stefaan noopten om onmiddellijk de schoolbanken  te verlaten en de kost voor de rest van de kroost te verdienen. Er was amper 1 vrachtwagen, 1 bestelwagen en verder… rekeningen.

Dematra deed (inter)nationaal vervoer en onderaanneming voor bedrijven actief rond de luchthaven. Systematisch kwamen ze in contact met de Vlaamse professionele klanten van die bedrijven, die zelf een grote behoefte hadden aan een flexibele transporteur voor grote en kleinere pakketten.

Dematra ontwikkelt zich tot specialist (top 5) in fijnmazig Benelux B2B-transport. Concreet worden voor o.a. Samsonite zowel kleine pakketten beleverd aan kleine winkels in drukke stadscentra tot grote shoppingscentra, maar evengoed voeding, zoals frisdranken en snacks, bij grote retailers waaronder Delhaize en Colruyt. Dagelijks worden voor 150 klanten goederen opgehaald en overgeslagen in Nazareth (8.500 m² en 80 loskades). Dagelijks worden circa 1.800 afleveringsadressen in de Benelux beleverd.

Fijnmazig transporteur wordt full-package logistieker

Vandaag de dag speelt Dematra echter op 2 terreinen. Het fijnmazig transport vanuit de roots en de warehousing om aan de vraag voor logistieke opslag van grote klanten te voldoen. Beiden vormen een speciale métier, weliswaar met een hoge instapdrempel maar met voldoende marge. Ook die opslag startte 25 jaar geleden kleinschalig, met een magazijn goed voor 5.000 palletplaatsen. De komst van enkele klanten die opslag vroegen voor droge voeding, boden Dematra de kansen om expertise (vergunningen, temperatuurcontrole en opslagvereisten voor dit type producten) te verzamelen – wat strategisch de juiste zet was. Klanten, zoals het toen ontpoppende Poco Loco (600.000 paletten op jaarbasis), kwamen aankloppen. Andere grote fabrikanten en distributeurs uit de droge voeding, bijvoorbeeld Mulder, Pepsico en Inex volgden.

Met het nieuwe magazijn beschikt Dematra over 180.000 palletplaatsen (Europalletten). Het competitieve maar mature landschap voor fijnmazig transport wordt gedeeld met spelers, zoals DHL en GLS. Dematra maakt het verschil met een familiale en gepersonaliseerde aanpak. Fijnmazig transport verschilt enorm van bijvoorbeeld internationaal transport. Heel wat spelers, die hun pijlen richtten op fijnmazig transport, zijn teloorgegaan. Meer specifiek gaat het vandaag over steeds meer transacties, met kleinere (lees flexibele bestellingen en voorraden) volumes.

Vandaag is Dematra goed voor 165 FTE’s, een 50-tal distributiewagens, een 65-tal trekkers, 100 opleggers en talrijke onderaannemers. Tegenwoordig is de verhouding transport/logistieke diensten 55/45 %.

Groeistrategie: Yin van de logistiek en Yang van fijnmazig transport

“De markt voor droge, temperatuurgecontroleerde voeding en farmaceutica is minstens stabiel qua basis. Deze blijft groeien en roteert heel snel. Dematra probeert in die mate daarin te investeren als logistieke partner, dat diezelfde klanten ook daarna (of omgekeerd) komen aankloppen voor de tak fijnmazig transport. Ideaal is dat bij dergelijke diensten zowel de fabrikant, de distributeur als de eindretailer door geoptimaliseerd overslaan, laden en dokken van colli’s allemaal winnen. Dat het investeringsniveau om hier het verschil te maken enorm is, dat is wiedes. Om te beginnen kan je tegenwoordig enkel naar de banken stappen als je enerzijds centen hebt en anderzijds kan aantonen dat je wel degelijk ook morgen je boterham zal verdienen. Dus is het motto eerder voldoende marge te hebben voor gebouwen en terreinen, mensen en materiaal dan simpelweg de grootste te willen worden, want dat houdt je zonder zwarte cijfers niet vol. Concreet moet je aanleunen op sterk cliënteel, dat door die extra euro te betalen, mee-investeert in hun oplossingspartner van morgen. Voor de toekomst zetten we de trend verder en proberen we de meest efficiënte partner te worden in plaats van de grootste”, beklemtoont Geert De Jaeger.

Efficiënt automatiseren binnen logistiek

“Binnen het transport hebben we altijd geproclameerd dat we met zo weinig mogelijk middelen en mensen zoveel mogelijk willen verplaatsen. Dat begint uiteraard met het efficiënt stapelen van de vrachtruimte. Dat geldt echter ook voor de magazijnen. Traditionele magazijnen zijn vrij arbeidsintensief en er gebeuren heel veel interne logistieke handelingen in het gebouw. Dat geldt zowel bij de ontvangst als bij de expeditie van goederen. Tel daar de schaarste van logistieke projectgrond dicht bij onze klanten, de bedrijfs- en de verkeersinfrastructuur en de regelgeving daaromtrent en je beseft dat iedere gewonnen vierkante meter in de breedte en hoogte telt”, meent Geert De Jaeger.

Na lang onderhandelen kreeg Dematra 3 jaar geleden een terrein van 36.000 m² toegekend. De vormgeving en samenstelling van het terrein was vrij complex. “Initieel planden we een klassiek magazijn van max 22 meter hoog over de volledige oppervlakte. Echter bij de persvoorstelling maakten de regionale besturen duidelijk dat er in de toekomst geen extra industriële projectgrond zou vrijkomen, m.a.w., optimaliseer uw investering in hoogtes en volumes. Dezelfde week werd een eerste schets én kostenanalyse uitgevoerd om een volautomatisch magazijn tot 47 meter hoog te kunnen bouwen op zo weinig mogelijk grondoppervlakte. Om 80.000 palletten op een bebouwde oppervlakte van amper 10.000 m² in de hoogte te laden, moet je uiteraard beroep doen op technologie, zoals liften en shuttles. Rekening houdende met die parameters en het aantal palletplaatsen is dit het eerste volautomatisch magazijn ter wereld op basis van deze technologiemix.

Stow en Stow Robotics zijn al decennia leverancier aan huis. Zij waren indertijd ook de eerste om de technologie van shuttles en liften in plaats van het traditionele systeem van magazijnen met kranen uit te testen. Ceratec stond in voor de volledige integratie en de automatisering van de loop en de liften. GLA Automation maakte de softwarebrug tussen het WMS en alle andere automatisering”, schetst Geert De Jaeger.

Huiswerk maken, goede partners kiezen, duidelijke afspraken maken en 100 % vertrouwen

De Jaeger maakte zijn huiswerk. Hij weet al meer dan 25 jaar wie zijn klanten en hun producten zijn en hoe die vandaag en vooral morgen optimaal moeten gestockeerd en verplaatst worden. Hij maakte het expliciet ook niet te complex om snel te kunnen uitrollen, maar hij schreef wel het scenario. Dematra bekent geen interne soft- en hardware-expertise te hebben. “Dus het volledige proces van de eerste steen tot de laatste connector was werk van externe partijen. Waar je niks van kent, moet je ook geen geld, tijd en mensen in steken. Als ik morgen hier een nieuwe Mercedes-truck bestel, dan verwacht ik dat hij perfect aan de criteria voldoet: alle miserie, onderhoud en interventies, dat mag mijn bekommernis niet zijn. Hetzelfde geldt voor  de operationele kant van het magazijn. Tussen de eerste schets en de eerste pallet die binnenrolde, ging geen 2 jaar voorbij”, geeft de ondernemer aan. “Als je als logistiek bedrijf een investering doet, die het dubbele van je jaaromzet bedraagt dan wil je dat die investering asap opbrengt. Iedere partner wist dat wat we hier bouwden vrij uniek was en er weinig referenties bestonden. Dus moest iedereen duidelijk zijn verantwoordelijkheden, ook achteraf, hard maken.”

Budgettair en qua verwachtingen is De Jaeger op koers. Ondanks veel onbekende factoren zijn er achteraf geen grote budgetaanpassingen doorgevoerd. Geert benadrukt dat klare taal, een goed scenario en korte lijnen een grote hulp vormden. Momenteel draait het magazijn in testfase op 25 % van de palletcapaciteit. Na dit leerproces is het de bedoeling om met 3 opgeleide mensen vrij snel op kruissnelheid te draaien.

Momenteel is er nog geen sprake van AGV’s binnen het magazijn. Voor het uitladen wordt wel gebruikt gemaakt van trailers met ATU (een kettingsysteem aan de losruimte waar je 32 palletten in 2 minuten uitlaadt). Ook de andere magazijnen gebruiken hetzelfde systeem om uit te laden en alles zonder mankracht naar het magazijn te transporteren. “Je gaat maar een volautomatisch hoogbouwmagazijn zetten als je volumes en je rotatie voldoende groot zijn. Je kan tegenwoordig even goed een traditioneel magazijn met de nodige halfautomatische technologie en de juiste inzichten zeker rendabel maken, afhankelijk van je sector en zakenmodel”, oppert Geert De Jaegher.

Hij hoopt om in 2025 zowel met de poot transport als de divisie logistiek nog even te verdubbelen. Terwijl we het artikel schrijven, ontvangen we het bericht dat Dematra De Sloover, een specialist in full-load vrachtwagentransport, overneemt, waardoor het wagenpark met 25 vrachtwagens wordt versterkt. Er is zeker sprake van een consolidatiegolf en verdere overnames binnen transport en logistiek worden niet uitgesloten. “De grootste uitdagingen worden de elektrificatie van alle voertuigen en de toenemende energiekost voor het conditioneren van de magazijntemperatuur, samen met het vinden van nieuwe terreinen. De complexiteit van toeleveringsketens en conditionering binnen voeding en farma noopt fabrikanten om zich te focussen op hun productie, terwijl logistiek en distributie een aparte métier worden, die ze liever aan specialisten uitbesteden. De top 5 van de mondiale voedingsfabrikanten is vragende partij om een oplossing te vinden voor het transport, de opslag, het herlabelen, het herverpakken tot zelfs de ontwikkeling van aangepaste displays. Kortom, een complete ontzorging af fabriek tot aan het winkelpunt”, besluit Geert.

De 60-jarige ‘Leeuw’ krijgt een helikopterzicht vanop zijn heuvel

Geert De Jaeger, een Leeuw van sterrenbeeld uit 1962, runt Dematra voortaan met zijn zoon Cédric  (oudere broer Stefaan geniet van een welverdiend pensioen). Dat geeft hem wat ruimte om operationele stromen los te laten en wat meer bezig te zijn met groei, ontwikkeling en strategie. De Jaeger is een vlotte chauffeur en houdt graag zijn focus op de weg, want grote afstanden legt hij graag snel af. Het auditieve spectrum varieert tussen Will Tura en Metallica. Verder is Geert ook breed in zijn sportspectrum, waar mountainbiken, lopen, zeilen en regularity rallies deel van uitmaken. Eén ding hoef je hem niet te vragen: wat hij ook doet, hij wil er in uitmunten. Deze boerenzoon is liefst altijd bezig, bij voorkeur in de buitenlucht en bij zijn beesten en zijn vrienden. Een frisse Stella en een steak frites maken het compleet.

Hoe spartaans het werkregime in de week ook is, in het weekend primeert de sociale entourage duidelijk. Als het om een persoonlijk credo zou gaan die op de Dematra-strategie uitstraalt, dan is het wel degelijk ‘bergen verzetten met zo weinig mogelijk inspanning’. Kortom, een efficiënt en streng beheer van je beschikbare assets.