De industrie heeft de afgelopen jaren al wat disruptie mogen slikken. De toenemende arbeidskloof, de vergrijzing, de massa Big Resigners, plus de behoefte aan voortdurende productiviteit zorgde ervoor dat bedrijven zich meer richten op robotica. In dit artikel behandelen we drie robotmythes en geven we u als dessert vijf stappen voor een succesvolle implementatie van robotica.

Robotica-inzichten

Robots kunnen een deel maar niet alle tekorten aan arbeidskrachten, waarmee fabrikanten momenteel kampen hebben, verhelpen. De uitdaging bestaat erin om fabrikanten nog steeds te overtuigen van de juiste context. Vaak denken ze immers dat robots te duur zijn en banen zullen inpikken, terwijl we normaal beter zouden moeten weten.

Marc Cianciosa (Acieta tijdens ITMS 2022 Chicago - Robots Prepare Manufacturers for an Unpredictable Future)

Voor een succesvolle robotimplementatie is volledige buy-in en transparantie van elke afdeling in een bedrijf vereist. Het plan moet ook specifieke doelstellingen en ideeën bevatten, zodat men rekening kan houden met eventuele problemen of uitdagingen.

De pandemie en de daaruit voortvloeiende paniekontslagen brachten fabrikanten in een lastig parket. Ze tellen nu veel niet-ingevulde banen, terwijl de vraag blijft en de problemen met de toeleveringsketen nog steeds niet volledig van de baan zijn. Robots kunnen een deel van de leemte helpen opvullen, aldus Mark Cianciosa, regionaal automatiseringsmanager bij Acieta, tijdens zijn presentatie ‘Robots Prepare Manufacturers for an Unpredictable Future’ op IMTS 2022 in Chicago.

3 mythes over robots en automatisering

1. Robots zijn duur en moeilijk te rechtvaardigen in onzekere tijden. Dankzij de technologische vooruitgang werden robots in de loop der jaren wel goedkoper. Bovendien zijn ze veelzijdiger dan 10 jaar terug. Volgens Cianciosa vormt robotautomatisering een minder riskante investering dan speciale apparatuur. Als de vraag verandert of er nieuwe producten worden geïntroduceerd, kan een robot sneller worden ingezet en aangepast.
   
   
2. Automatisering zijn enkel geschikt voor lijnen met een hoge productie. Cianciosa ontkrachtte deze stelling. Technologie heeft het proces vereenvoudigd en heeft kleine onderdelen efficiënter gemaakt. Een van de redenen waarom cobots nu zo populair zijn, is omdat ze zo makkelijk te programmeren zijn.
   
   
3. Robots stelen banen. Bedrijven die robots gebruiken, merken dat ze meer mensen nodig hebben om de toegenomen volumes te verwerken. Kortom, robots creëren een opwaartse spiraal van investeringen, groei en werkgelegenheid. Personeel wil saaie, gevaarlijke en toxische jobs niet meer uitvoeren. Nieuwe en uitdagende banen zijn beter geschikt voor mensen en maken gebruik van de natuurlijke vaardigheden en talenten van mensen, aldus Cianciosa.
   
   

De smeekbede voor banen in de verwerkende industrie

Veel werknemers staan op het punt met pensioen te gaan en er zijn te weinig kandidaten om hun plaats in de productielijn in te nemen. Volgens Cianciosa wordt de Amerikaanse maakindustrie geconfronteerd met een tekort aan 7 miljoen arbeidskrachten. De COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende Big Resignation brachten bedrijven in de problemen. De grote vraag en aanhoudende problemen met de toeleveringsketen dwingen bedrijven om te reageren. Meer robots en automatisering in hun fabrieken vormt de gemakkelijkste oplossing, maar niet de totaaloplossing van dit probleem.

"Robots kunnen de plaats innemen van 3,5 menselijke werknemers, maar zelfs als we 40.000 robots per jaar implementeren, komen we niet eens in de buurt van dit aantal," stelt Cianciosa.

Vijf stappen voor een succesvolle robotuitrol

Het implementeren van robots kan fabrikanten helpen hun productiviteit te verbeteren en een aantal lege plekken op de productievloer in te vullen. De implementatie is echter geen sinecure. Over de uitrol moet zorgvuldig en weloverwogen worden nagedacht. Cianciosa belichtte vijf stappen, die bedrijven moeten nemen bij de implementering van robots in hun organisatie.

1. Bedrijfsbrede steun. Cianciosa meent dat het verder moet gaan dan het verkrijgen van buy-in van het senior management, ook al begint het daar. Iedereen die te maken krijgt met een robot, moet erbij betrokken worden. Dit omvat onder meer het fabrieksmanagement, het IT-personeel, de werkvloer en de veiligheidsmanagers. Bovendien is het noodzakelijk om iedereen te informeren over welke robotautomatisering het specifiek gaat, zodat er geen misvattingen bestaan over wat ze wel en niet kunnen doen, waar ze assisteren, welke nieuwe vaardigheden de bestaande medewerkers gaan ontwikkelen, welke nieuwe functies moeten worden gecreëerd (IT, programmeren,...) en noem maar op.
   
   
   
2. Definieer succes. Een consensus over wat het project succesvol zal maken, is een must. Dat kan van alles zijn: van een verhoogde productie tot het overtreffen van de verwachte ROI-doelstellingen. Wat het plan ook is, het mag volgens Cianciosa niet vaag zijn. Een concreet eindobjectief is noodzakelijk. "Het is goed om specifiek te zijn en grote doelen te hebben."
   
   
   
3. Omschrijf mislukking. Aan de andere kant van het spectrum moet het plan ook specifiek aanduiden wat falen betekent. Dit omvat organisatorische ondersteuning aan de voorkant van het project, maar ook hoe - vanuit een logistiek standpunt - alles wel of niet zou kunnen lukken. Als het project een negatief effect zou hebben op de kwaliteit, dan moet het plan volgens Cianciosa aangepast of heroverwogen worden, zodat het succesvol kan zijn.
   
   
   
4. Bereid een budget en tijdlijn voor. Wat het budget betreft, kan de klant terughoudend zijn qua specifieke bedragen. Cianciosa argumenteert dat ze concreet moeten zijn, omdat het de integrator zal helpen een idee te krijgen van wat zal werken binnen het budget, dat hem wordt gegeven. De tijdlijn moet ook specifieke doelen en schattingen over alle facetten (van de aankoopdatum tot de installatie en de implementatie) bevatten.
   
   
   
5. Verzamel informatie. De integrator moet zoveel mogelijk te weten komen over het bedrijf en de lay-out van de faciliteit. Technische informatie, zoals 3D-modellen, machinehandleidingen, up- en downstreamprocessen, materiaalspecificaties en dergelijke, moeten worden verzameld. Niet-technische informatie, zoals procescyclustijden en jaarlijkse volumes, zijn eveneens van fundamenteel belang.
   
   

In a nutshell…

Na de Big Resignation en de ontwrichting van de toeleverketen blijft behoefte aan automatisering stijgen, maar de aanhoudende angsten over de rol van robots op de werkvloer weerhouden sommige ondernemingen om hun plannen op dat vlak door te zetten. Maar de sterke vraag van klanten en de behoefte aan flexibele productie blijven op de deur van de maakbedrijven kloppen. Kleinere productiebedrijven moeten de sprong nu sneller wagen. Robotisering gaat vandaag de dag niet meer over ‘modern’ zijn, maar over fabrikanten helpen hun team te ondersteunen, hun productie te garanderen, hun klanten te behouden en hun resultaat te beschermen.