Auteur: Karl D’haveloose

Is het niet op een beurs, dan is het in sectormedia (inclusief de onze) dat er van de daken geschreeuwd wordt over de achterstand in automatisering van de Belgische maakbedrijven. Volgens mijn bescheiden opinie werd er al genoeg geschreven en gedebatteerd over dit onderwerp. Maar er is licht aan het einde van de tunnel, ook in Europa. Steeds meer kleinere bedrijven bouwen een betaalbare business case voor robotisering. En gelijk hebben ze. Het is toch wel een beetje de bedoeling dat automatisering en digitalisering ook kleine maakbedrijven competitief maakt met grotere collega’s.

Robotleveranciers versnellen creatief hun prijspolitiek naar kleinere fabrikanten om zo ook een stuk van de markt in te pakken. De robots, de programmatuur en robot-as-a-service worden steeds goedkoper. Volgens ARK Invest bijvoorbeeld was de prijs voor een robot 23.000 USD in 2022, terwijl die in 2011 nog 44.000 USD bedroeg. Ze voorspellen ineens dat tegen 2025 de prijs voor diezelfde robot nog eens met 60 % zal dalen; over deflatie gesproken.

Kleinere fabrikanten vormen momenteel de snelst groeiende afzetmarkt voor industriële robotica, gedreven door de behoefte aan nieuwe collaboratieve roboticasystemen. De wereldwijde markt voor industriële robots zal naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 9,39%. Er wordt geschat dat de totale marktwaarde in 2030 $30,5 miljard zal bedragen. Het segment van de collaboratieve robots, essentieel voor kleine fabrikanten vanwege hun flexibiliteit en aanpassingsvermogen, groeit met een CAGR van 14,7%. In 2022 genereerde dit segment 715 miljoen dollar aan inkomsten, waarvan verwacht wordt dat het in 2030 de kaap van 2,1 miljard dollar zal overschrijden.

Het ruimere plan om concurrentie, productiviteit en tekort aan mensen op te lossen

Om de uitdagingen aan te gaan en de optimalisatie in robotica te verbeteren, is de overstap naar robotica voor een klein productiebedrijf om de volgende redenen voordelig:

Arbeidstekorten, fluctuerende beschikbaarheid, materiaalkosten en steeds strengere kwaliteitsnormen voor klanten dwingen kleine fabrikanten om meer activiteiten op de werkvloer te automatiseren. Door het tekort aan arbeidskrachten in regio’s waar productiemedewerkers schaars zijn, floreert de robotica in kleine productiebedrijven. In het recente artikel ‘A New Generation of Robots Can Help Small Manufacturers’ (Een nieuwe generatie robots kan kleine fabrikanten helpen) van Harvard Business Review wordt opgemerkt dat "vooral de verwerkende industrie enorme problemen heeft met het werven en behouden van werknemers. Tegen het einde van dit decennium zullen er in de Verenigde Staten meer dan 2 miljoen productiebanen oningevuld blijven en driekwart van de Europese bedrijven heeft nu al moeite om geschikte werknemers te werven. Werkplaatsen schreeuwen om talent en worden geconfronteerd met een dalende productiviteit en een onhoudbaar personeelsverloop."

Meetbare prestatieverbeteringen die de business case voor robotica versterken

Robotica in kleine fabrikanten levert meetbare resultaten op schaal. Bij het opstellen van een business case voor robotica wordt rekening gehouden met alle bijbehorende kosten en voordelen. Hieronder volgen enkele van de vele meetbare voordelen, die robotica vandaag de dag oplevert voor kleine fabrikanten. Vermindering van de onderhoudskosten met 10-40%, verhoging van de productiviteit met 3 tot 5% en een reductie van de time-to-market voor nieuwe producten met 20 tot 50% zijn enkele van de meetbare resultaten die robotica met zich meebrengt. De kostenbesparingen strekken zich uit tot kwaliteitscontrole en voorraadbeheer, met reducties van respectievelijk 10-20% en 20-50%. Bovendien kan de automatisering van kenniswerk leiden tot een productiviteitsverhoging van 45% tot 55% voor technische professionals.

Hoe kleine fabrikanten een business case voor robotica opbouwen

Het automatiseren van de meest tijdrovende productieonderdelen om de kosten te verlagen en de kwaliteit te verbeteren is het doel dat veel bedrijven in eerste instantie nastreven wanneer ze overschakelen op robotica. Begin klein met die gebieden die geld en tijd opslokken, hierdoor levert de automatisering met robotica de grootste winsto.

Bepaal een strategie voor de implementatie van robotica op de hele werkvloer, die meetbare resultaten op schaal oplevert. Het is essentieel om te weten dat de investering in een robotsysteem loont en hou bij hoeveel kosten nodig zijn om de business case voor toekomstige automatiseringsprojecten te versterken en te verdedigen.

Hier zijn de stappen die kleine fabrikanten moeten nemen bij het opbouwen van een business case voor robotica:

• Identificeer knelpunten. De eerste stap is het identificeren van de meest tijdrovende en arbeidsintensieve taken in het productieproces. Dit zijn de gebieden waar automatisering de grootste voordelen kan bieden. Pijnpunten zijn bijvoorbeeld verstoringen van de toeleveringsketen, personeelstekorten, naleving van regelgeving, inefficiënte processen of productiviteitsproblemen.

• Evalueer mogelijke oplossingen. Zodra de pijnpunten zijn geïdentificeerd, evalueert u de verschillende robotoplossingen die beschikbaar zijn. Fabrikanten maken vaak vergelijkingstabellen in Google Sheets of Excel om kosten, implementatiegemak en potentieel rendement op investering te vergelijken.

• Bereken de Return on Investment (ROI) voor de voorgestelde robotoplossing. Dit omvat het bepalen van de initiële kosten van de robot, lopende kosten, arbeidskostenbesparingen, verhoogde productiviteit en mogelijke belastingvoordelen. De ROI wordt meestal berekend over een periode van 5 tot 10 jaar, aangezien een industriële robot gemiddeld 15 jaar kan werken.

• Voltooi initiële piloottests. Voer een kleinschalig proefproject uit om de effectiviteit van de gekozen robotoplossing te testen. Hierdoor kunnen fabrikanten de voordelen en uitdagingen van automatisering in de praktijk beoordelen.

• Meet en deel de resultaten met productieteams. Hou de prestaties van het proefproject bij, met de nadruk op belangrijke meetgegevens zoals productiviteit, kwaliteit en kostenbesparingen. Deze gegevens zijn cruciaal voor het opbouwen van een overtuigende business case.

• Opschalen naar de hele werkvloer. Als het proefproject succesvol is, plan dan een grootschalige implementatie. Hou rekening met de benodigde middelen, de tijdlijn en de mogelijke impact op de algemene activiteiten.

• Beoordelen en aanpassen. Analyseer voortdurend de prestaties van de robotsystemen en voer de nodige aanpassingen door. Dit zorgt ervoor dat de automatiseringsstrategie continu effectief is en waarde blijft leveren.