Slim gebruik van informatie, innovatie en beschikbare energie is de basis voor de huidige digitale en energietransitie. Asset Performance 2023 verwelkomt Kurt Vandeputte, Senior Vice President Battery Recycling Solutions bij Umicore, om over deze trends en principes te praten.

In uw keynote op Asset Performance gaat u het hebben over hoe het klimaatactivisme ons professionele en dagelijkse leven is binnengeslopen en zal blijven. Er zijn grote veranderingen in onze maatschappij. Hoe hebben die Umicore beïnvloed?

“Voor Umicore is de impact op het milieu in de wereld van cruciaal belang. Het grootste deel van onze activiteiten wordt in feite gestuurd door regelgeving. Een belangrijk voorbeeld is schone lucht. Waar je ook woont, iedereen wil zuivere lucht inademen. Onze autokatalysatoren zorgen net daarvoor. Wij zuiveren in wezen de gevaarlijke bestanddelen die uit een motor komen om ervoor te zorgen dat ze zoveel mogelijk worden gereduceerd, voordat ze in de atmosfeer worden uitgestoten.

Een andere belangrijke verandering is grondstoffenschaarste. Veel, zo niet de meeste mensen, zijn zich er nu terdege van bewust dat we, met 8 miljard mensen op deze grote blauwe aardbol, uiterst voorzichtig moeten zijn met de hulpbronnen die we gebruiken, of het nu gaat om voedsel, energie, water of minerale grondstoffen om materialen te maken. Ze zijn echt de drijvende kracht achter onze ontwikkeling en innovatie in onze samenleving.”

Hoe beïnvloeden de ESG-doelstellingen de manier waarop Umicore haar vestigingen beheert?

“Onze prioriteit is energie-efficiëntie. Het gaat erom hoe we ons energieverbruik per geproduceerde materiaaleenheid kunnen verminderen. Dit begint bij de assets zelf, zoals het ontwerp van onze ovens. We ontwerpen ze echt vanaf nul samen met de leverancier, met als doel maximale energie-efficiëntie. Een belangrijke stap die we hebben genomen, is om energie op de een of andere manier te hergebruiken. Als we de gasatmosfeer in de oven vernieuwen, moeten we dat gas afvoeren. Maar we willen de energie uit het gas terugwinnen en opnieuw in de oven injecteren.

Ik wil ook het belang van watergebruik benadrukken. Er zijn zoveel regio's in de wereld waar water een schaarse, zeer kostbare hulpbron aan het worden is. We moeten er dus voor zorgen dat we de juiste kwaliteit water gebruiken, op het juiste moment, en ons waterverbruik zo veel mogelijk beperken.”

Heeft u praktisch advies dat we met andere plant managers kunnen delen over de toekomst en hoe u de toekomst van productie ziet?

“Mijn eerste advies zou zijn: zorg ervoor dat de assets of activiteiten zich in lijn met de mensen ontwikkelen. Want een machine mag nog zo fantastisch zijn, zonder mensen draait ze niet. Ik denk dat het belangrijk is dat - welke upgrade of ontwikkeling je ook doorvoert - het hand in hand moet gaan met luisteren naar je personeel, ervoor zorgen dat ze begrijpen wat je doet, vaststellen wat de doelen zijn en blijven hameren op de cruciale rol van het menselijk brein bij het plannen, beheren en voorspellen.

Ten tweede richten mensen zich te vaak en te veel op dingen, die niet direct tot productiviteit leiden. Ze richten zich op de kosten, maar soms vergeten mensen het indirecte voordeel. Een belangrijke succesfactor zou de prestatiestabiliteit van je product kunnen zijn. De interactie in je hele organisatie is cruciaal. Iedereen is verantwoordelijk voor een deel van een grote, belangrijke trein.

En vergeet tot slot niet om buiten de fabrieksmuren te kijken. Het is gevaarlijk om je volledig te laten meeslepen door operationele prioriteiten. Er gebeurt altijd wel iets in de fabriek elk moment van de dag, elke dag van het jaar. Maar vergeet niet om ook buiten deze operationele taken te kijken en in contact te blijven met anderen.”

Wil je meer lezen? Ga naar www.assetperformance.eu of neem deel aan Kurts keynote op Asset Performance op 25 oktober 2023 in Antwerpen, België.